Waarom Belle en het Beest Disney's beste animatiefilm blijft

Dit artikel komt met dank aan Den of Geek UK .

De huidige trend in de wandelgangen van Disney, zoals je waarschijnlijk wel weet, is om enkele van zijn klassieke animatiefilms te nemen– veel van hen eigenlijk -en verander ze in live-action films in verschillende gedaanten. Ook hiermee heeft het succes gehad. En er zijn er maar weinig die meer succes hebben gehad dan de slaafse en ongeïnspireerde remake van Bill Condon van Schoonheid en het beest . De eerste Disney Renaissance-film die de sprong naar 'live-action' maakte, maakte de weg vrij voor Aladdin en De Leeuwenkoning anno 2019.

Geniet van een GRATIS PROEF van Disney+, met dank aan Den of Geek!

Voor mij is de geanimeerde versie uit 1991 echter een regelrechte klassieker, en de nieuwe versie overtreft dat onvermijdelijk niet. Maar wat maakt het voor mij zo speciaal? Misschien heb je er spijt van dat je dat hebt gevraagd. Ik heb dit artikel oorspronkelijk voor de site geschreven in 2010, maar ik heb het bijgewerkt met wat verdere gedachten en nieuwe toevoegingen. De bottom line voor mij is dat Schoonheid en het beest is de beste Disney animatiefilm tot nu toe. En een van mijn favoriete films aller tijden. Zet je schrap…

'Want wie zou ooit kunnen leren van een beest te houden?'

Ik, ik, ik, ik, ik. En velen voor en na mij.

Want het is waarschijnlijk het beste dat ik mijn vooringenomenheid meteen aan het begin verklaar. Schoonheid en het beest is een van mijn favoriete films aller tijden. Ik ben een Disney-animatie-nerd in de beste tijden, maar dit was degene die me echt op weg heeft geholpen. Ironisch, aangezien het een film was waar ik aanvankelijk niet veel interesse in had.

lees meer: ​​De opkomst en ondergang van de Disney Renaissance

Ik zag het voor het eerst toen ik mijn toen vijfjarige neefje voor het eerst meenam op een uitje naar de bioscoop. Ik was 16, niet enorm geïnteresseerd in de film, maar geïntrigeerd genoeg om ermee in te stemmen om hem te bekijken. En ik was helemaal weggeblazen. Zozeer zelfs dat ik het nog twee keer ging zien tijdens de oorspronkelijke theatrale uitvoering. En het wakkerde een passie aan voor de Disney-animatiecatalogus die sindsdien brandt.

“Afgewezen. Afgekeurd. Publiekelijk vernederd.”

Zoals met de meeste films die zo goed uitpakken, Schoonheid en het beest dreigde enige tijd de andere kant op te gaan. Producer Don Hahn documenteerde veel van de bergen die Schoonheid en het beest werd geconfronteerd in zijn uitstekende documentaire Wakker Doornroosje , een film die ik echt niet genoeg kan aanbevelen. Maar de belangrijkste is dat Disney moeite had om iemand te vinden om de film samen te stellen. Dat het idee al een tijdje bestond, maar dat niemand het echt kon laten klikken.

De film werd eind jaren tachtig ontwikkeld in Frankrijk, met regisseurs aan boord die moeite hadden om het materiaal onder de knie te krijgen. Dit is iets dat wordt besproken op de uitstekende speciale editie Blu-ray van de film, die verrassend openhartig is in zijn documentatie van de zware strijd die het hoofd moest bieden.

In zijn vroege gedaanten - en dit was een project dat voor het eerst werd gestart onder leiding van Walt Disney zelf - zou de film geen musical worden. Het hoofd van Disney-animatie, Jeffrey Katzenberg, was niet onder de indruk van wat er terugkwam uit Parijs en er werden nieuwe filmmakers gezocht. Schoonheid en het beest was, zo leek het, in zijn spreekwoordelijke laatste kans saloon.

Katzenberg nam dus een gok.

lees meer: ​​De Top 25 Disney-liedjes uit het Renaissance-tijdperk

Kirk Wise en Gary Trousdale waren animators bij Walt Disney Animation Studios, en veelbelovende. Katzenberg gaf ze een kans. Ze hadden een paar maanden om een ​​vorm voor het project te vinden en te ontwikkelen. Die maanden bleken gelukkig goed besteed te zijn.

Het is onmogelijk om aan Disney's te denken Schoonheid en het beest als allesbehalve een musical nu, maar de studio in dit stadium was op een heel andere plaats. Oliver en Bedrijf had het vertrouwen in Disney-animatie gewekt, dat tot dan toe het grootste deel van de jaren tachtig ontbrak, maar een van de belangrijkste katalysatoren voor de tweede gouden eeuw waarvan Disney zou genieten in de late jaren '80 en vroege jaren '90 was wijlen Howard Ashman.

Ashman, die samenwerkte met Alan Menken, had in die tijd het meest beroemde meegewerkt aan Kleine winkel vol verschrikkingen . Maar toen kregen ze de Disney-oproep, en zoals Menken opmerkte, ging hun leven een hele nieuwe richting in.

Het paar had een partituur en liedjes gemaakt voor De kleine Zeemeermin , dat in dit stadium in de laatste delen van de productie was. Cruciaal was echter dat het nog steeds niet af was en dat het publiek er een eindje naast zat te smullen. Nogmaals, het is nu gemakkelijk te zeggen, maar het was niet zeker dat De kleine Zeemeermin zou een groot succes worden. Een vervolg, De Redders Down Under , zou het Disney-project zijn dat onmiddellijk daarna in de rij stond. Dat leek op papier een veiligere gok.

Toch hadden Ashman en Menken duidelijk iets bijzonders. Ashman, in het bijzonder, was schurend, gedreven, wreef mensen de verkeerde kant op, en berucht om zijn manier van doen. Hij was ook briljant en zijn leven wordt binnenkort het onderwerp van een nieuwe documentaire van Don Hahn.

Wat was niet algemeen bekend toen Ashman begon te werken aan? Schoonheid en het beest in alle ernst was echter dat hij stervende was.

'Ik gebruik geweien in al mijn decoraties.'

Als je de kans krijgt, graaf dan een kopie uit van South Park: groter, langer en ongesneden . De opening van die film is een groot, meeslepend muzikaal nummer dat de personages, de stad en hun posities introduceert. Het is een duidelijke, respectvolle tip van de hoed om Schoonheid en het beest , en zoals Hahn me in 2010 vertelde: 'Ik vind het briljant.'

lees meer: ​​Hoe Disney musicals redde voor een nieuwe generatie

Maar dat geldt ook voor de muziek Schoonheid en het beest . En ik zou zeggen dat het Disney is op het hoogtepunt van zijn verhalende zangkrachten.

Het openingsnummer, 'Belle', is een verbluffende prestatie, een masterclass in het overbrengen van veel informatie in slechts een kwestie of minuten. Toch zat het bijna helemaal niet in de film. Evenmin was het Broadway-geïnspireerde 'Be Our Guest' of het vrij briljante 'The Mob Song'. Noch de kippenvel-opwekkende centrale Schoonheid en het beest lied en sequentie zelf. Maar zoals Hahn zei, het hele project was een 'perfecte storm' van het juiste talent op het juiste moment. De majesteit en ervaring van de oudere garde van Disney, die overgaat met een nieuwe generatie.

'Er ligt iets op de loer dat je niet elke dag ziet.'

Ik onderschrijf zeker het idee dat Schoonheid en het beest was de spreekwoordelijke bliksem in een fles. ik hou van Het Jungle Boek , 101 Dalmatiërs , De kleine Zeemeermin , en nog veel meer. Maar nooit hebben muziek en verhaal voor mij zo overtuigend geklonken in een Disney-film als hier.

lees meer: ​​Klassieke geanimeerde Disney-films op Disney+ Streaming Guide

Het komt ook door heel veel verhalen vertellen. Veel animatiefilms introduceren een verzameling personages waarvan je de namen moeilijk kunt onthouden als aftiteling. Het is een enorm bewijs van het scenario van Linda Woolverton dat de ondersteunende cast, van de geweldige en geestige dubbele act van Lumiere en Cogsworth tot Chip the cup en zelfs Le Fou de sidekick, allemaal voldoende ruimte krijgen om zich als onderscheidende karakters in hun eigen Rechtsaf. Simpel gezegd, alles past en laat ook ruimte voor een volledig verhaal in drie bedrijven.

Toch zit de magie hier in de centrale koppeling van Belle en het Beest, twee personages waar je echt om kunt geven. Disney had natuurlijk al een ongewoon en succesvol liefdesverhaal in Lady en de Vagebond onder zijn riem tegen de tijd dat het begon Schoonheid serieus. En dat was een film die alle maffe attributen vermeed waartoe het verhaal de filmmakers had kunnen leiden.

'Er is iets in hem dat ik gewoon niet zag.'

Schoonheid en het beest 's meesterzet was echter om dit uiteindelijk het verhaal van het beest te maken (de nieuwe versie brengt dingen meer in de richting van Belle, wat normaal is in plaats van een rechtstreekse fotokopie te maken).

Destijds leek het ontwikkelen van het perspectief van Best echter niet de gemakkelijke keuze, en in de eerste akte van de film is het niet duidelijk dat dat de richting van de film is. De focus voor de vroege speeltijd ligt stevig op Belle en haar weerstand tegen Gastons avances (merk op hoe Gaston de populaire is in het midden van de samenleving, met Belle die gedwongen wordt aan de zijlijn te leven als een soort van outcast).

In feite is een groot deel van de vroege investering van het script in het vestigen van Belle als een afgerond, intrigerend personage, en het lijkt erop dat zij de grootste reis door de film gaat maken.

lees meer: ​​Pixar-films en -shows op Disney+ Streaming Guide

Maar dat is het niet. In plaats daarvan, terwijl zowel Belle als het Beest gedurende de film moeten veranderen, is het de laatste die de grootste transformatie moet ondergaan. En het is een delicaat koord dat de film bewandelt. De truc? Dat hij sinister genoeg is gehouden om tot redelijk laat in de film als een bedreiging te werken (dit is iets dat de remake afzwakt, en niet in zijn voordeel). Zelfs dan voelt hij zich onvoorspelbaar genoeg om tussen komedie en woede te springen.

Hij wordt constant uitgedaagd door Cogsworth en Lumiere in de eerste helft, maar pas wanneer hij Belle in feite gedwongen heeft zijn kasteel te ontvluchten, resulteren deze kleine duwtjes in enige vorm van actie. Ironisch genoeg komt de andere kant van zijn karakter naar voren wanneer hij op zijn best beestachtig is en wolven afweert. Andere films? Misschien laten ze hem een ​​lied zingen voor de camera, om dat soort transformatie door te voeren. Maar niet hier.

Dit is waar het genie van muziek als verhalen vertellen begint. Er is ongelooflijke efficiëntie in het nummer van 'Belle' aan het begin, maar zeker het nummer met de zwaarste werklast is 'Daar is iets.' In twee minuten en 19 seconden wordt duidelijk hoe de positie en gevoelens van de personages zijn veranderd, op een uiterst overtuigende en ongenuanceerde manier. Het baant de weg voor de adembenemende ballroomsequentie (zie je daar het vroege werk van Pixar in?) en het geweldige titelnummer (“bittersweet and weird, Finding you can change”).

Ik heb altijd het gevoel gehad dat zowel 'Something There' als 'Beauty and the Beast' als liedjes werken omdat de twee personages niet direct op het scherm tegen elkaar zingen. Het stelt de karakteranimatie in staat om zich te concentreren op subtiele kleine veranderingen in expressie en houding, en het is een verdere masterclass in het overbrengen van emotie zonder het publiek ermee te hoeven knuppelen. Iedereen die een animatiefilm maakt die een liefdesverhaal in het hart heeft, zou dit moeten zien.

En terwijl ze daar zijn, zouden ze zichzelf ook moeten scholen, als ze dat nog niet hebben gedaan, in het ongelooflijke werk van wijlen, geweldige Howard Ashman.

'Het is mijn favoriete onderdeel, want je zult zien...'

Ashman was geen gezonde man toen... Schoonheid en het beest werd gemaakt, tot het punt waarop een groot deel van de productie naar hem toe moest komen. Hij stierf aan aids-gerelateerde ziekten voordat de film eindelijk werd afgesloten, en, tragisch genoeg, zou hij nooit de enorme commerciële en kritische impact te zien krijgen die de uiteindelijke film zou hebben. Maar goed, de film heeft zoveel te danken aan zijn genialiteit.

Als ik een van de vele elementen moet kiezen die Ashman in de film heeft verwerkt, dan is het wel de tekst van 'The Mob Song' (Kill The Beast). Ashman, zou ik zeggen, is een tekstschrijver die Disney nooit heeft kunnen vervangen, en waarschijnlijk ook nooit zal doen. De strakheid van zijn schrijven op de liedjes van De kleine Zeemeermin zou genoeg zijn om 99,9 procent van de carrières te overtreffen. Met Schoonheid zijn werk bezorgde mijn 16-jarige zelf echter kippenvel toen ik de film voor het eerst zag, en sindsdien heb ik dat vrijwel elke keer gedaan als ik de film heb bekeken.

lees meer: ​​Hoe Fantasia's Marketing een half miljard dollar verdiende op VHS

Zijn creatieve inbreng gaat veel verder dan de nummers hier (naar verluidt was hij het bijvoorbeeld die identificeerde dat dit het verhaal van het Beest moest zijn), maar ik wil me toch concentreren op de tekst van een van hen. En ik heb het over de Kill the Beast-reeks, die, zoals Don Hahn herkende, de tekst bevat van een man die vecht tegen een ziekte waaraan destijds zo'n stigma was gehecht. 'We houden niet van wat we niet begrijpen, het maakt ons zelfs bang, en dit monster is tenminste mysterieus', scandeert de menigte op weg naar het kasteel om te proberen het wezen te doden waarvan ze niets weten, maar tot angst zijn gebracht.

Heck, dit is een Disney film. Dezelfde Disney die maar al te vaak onterecht wordt bekritiseerd voor een veiligere, zachtere benadering van materiaal. Maar hier was het, aan het begin van de jaren '90 met subteksten waar andere films niet in de buurt zouden komen, met een donkere onderbuik aan het verhaal waar het zelden de eer voor krijgt. Toegegeven, de meeste mensen merkten het niet, maar dat deed er niet toe. Er is hier ambitie van top tot teen, en Ashmans genialiteit staat hier zeker centraal.

Voor alle duidelijkheid: Ashman's zus heeft op haar uitstekende Part of His World-tributeblog duidelijk gemaakt dat haar broer nooit Schoonheid en het beest als een metafoor voor zijn ziekte, en dat hij zijn teksten nooit met zo'n subtekst in gedachten heeft geschreven. Maar zoals ze ook aangeeft, en haar uitstekende post is hier , het is het recht van ons allemaal om wat voor spin of welke betekenis dan ook aan of in een kunstwerk te geven. Schoonheid en het beest is geen uitzondering.

'Heel anders dan de rest van ons.'

Laten we, nu we hier toch zijn, Alan Menken een deel van de eer geven die hij echt verdient. In samenwerking met Ashman had hij al een schok in het hart van Disney-animatie gestuurd met zijn Caribisch geïnspireerde muziek om De kleine Zeemeermin .

Maar ik wilde alleen zijn brede, uitstekende score prijzen die ten grondslag ligt aan Schoonheid en het beest . Het is emotioneel op zichzelf, in staat om de nummers naadloos aan elkaar te breien, maar vooral in sequenties zoals de transformatie aan het einde, slaagt het erin om snel van richting te veranderen wanneer dat nodig is. Het is vaak het songwerk van Ashman dat de meeste aandacht krijgt, maar ik dring er bij je op aan om de tweede helft van het soundtrackalbum te laten spelen als je de kans krijgt. Want meneer Menken staat hier in vuur en vlam.

De transformatie geeft me echter de kans om het enige element van de film te noemen dat nooit helemaal voor mij heeft gewerkt. En het is moeilijk te zien hoe het kon worden omgedraaid.

Want ik moet nog een enkel mens op deze planeet ontmoeten die zich verwarmt voor de prins waar het Beest uiteindelijk in verandert. Het voelt vreemd. Het moet gebeuren, maar het is het Beest dat we 80 minuten hebben besteed om te leren kennen, en hoewel de prins maar kort verschijnt, voelt hij nooit als hetzelfde personage voor mij (de remake brengt hier wel verbeteringen aan, zou ik zeggen) . Geen wonder dat ze hem voor de laatste dans in dezelfde outfit als het Beest kleden. Het is ongeveer de enige manier waarop we echt met hem kunnen meevoelen.

Maar dat is mijn klacht. Voor een tijdje kun je terugkijken en zeggen dat animatietechnieken veel zijn ontwikkeld in de meer dan 25 jaar daarna Schoonheid en het beest voor het eerst werd vertoond (hoewel de balzaalreeks er nog steeds fantastisch uitziet), hebben maar weinigen de verhalende vaardigheden en het personagewerk geëvenaard. Pixar vaak, en de recente output van Walt Disney Animation Studios is teruggekeerd naar dit niveau (ik zou zeggen dat de laatste zich in het midden van een van zijn beste runs aller tijden bevindt). Verlichting spijkert consequent karakter vast en tast meestal het verhaal aan. Schoonheid en het beest slaat echter op alle punten de roos in.

Weinigen buiten Disney zouden zelfs maar proberen een muzikaal project op deze schaal aan te pakken. Evenmin zouden ze in staat zijn om een ​​antagonist van de kwaliteit van Gaston te bedenken, een personage dat een ommekeer betekende in Disney-schurkenstreek (ik zou een heel stuk kunnen schrijven over hoe Gaston gemakkelijk een van de meest onconventionele en effectieve personages is om zulke een rol in een animatiefilm).

Het is niet verrassend. Omdat Schoonheid en het beest, voor mij, zet een keurmerk zo hoog dat, heel eenvoudig, niemand die is gevolgd en heeft geprobeerd iets van hetzelfde soort te maken, een kans heeft gemaakt. Dat komt deels door het verlies van Ashman. Maar er is ook het achter de schermen doorgeven van het stokje van de oude animators naar de nieuwe, de onverschrokkenheid van filmmakers die nog nooit de kans hebben gehad om een ​​project als dit aan te pakken, misschien de naïviteit en de onverschrokkenheid van nieuwe regisseurs, en een combinatie van animatie, muziek en verhalen vertellen waarvan ik oprecht versteld zou staan ​​als ik die tijdens mijn leven zou zien overtreffen.

Het was simpelweg de juiste film, voor de juiste mensen, op het juiste moment.

Eindelijk, mijn nerdy foutplek. In de openingsscène bladert Gaston door Belle's boek en verklaart dat er geen foto's in staan. Als Belle het boek zit te lezen? We krijgen een close-up van een spread met een foto erop. Gewoon zeggen…