Wat The O.C.'s Seth Cohen deed voor geekdom

We hebben allemaal toetsstenen in het leven van de adolescent die uiteindelijk bepalen wie we worden. Ik weet zeker dat we er allemaal een paar delen. Misschien is het Holden Caulfield. Misschien is het Kurt Cobain. Misschien is het The Smiths of Vechtclub of Geesten wereld . Al deze dingen hadden een effect op mij, maar ik schaam me niet om te zeggen dat Seth Cohen, een personage uit de Fox-tienersoap in de vroege jaren 2000, degene was die het meeste effect had. De O.C.

Seth Cohen was geweldig. Hij was onhandig en las Chuck Klosterman en tekende superhelden en droeg de coolste t-shirts. Hij bracht stripboeken, twee indie rock en snarky internetkennis naar een show die maar weinigen zouden associëren met geekiness, en bracht al die dingen naar de mainstream.

De O.C. was een bedrieglijk briljante, slimme serie die nog steeds niet het respect krijgt dat het verdient. Het camoufleerde zichzelf als trashy televisie, maar was eigenlijk geschreven door de slimme kinderen die stiekem in cult-popcultuur, coole muziek en zelfs subtiele doorspiesen van goedkope netwerktelevisie naar een mainstream-hit. Het is moeilijk voor te stellen dat er nu een tienersoap wordt gemaakt die zo verdomd slim zou zijn en geen wetende pastiche op HBO zou zijn, die het formaat zelfbewust zou ondermijnen.

De show was gebaseerd op Ryan Atwood (Ben McKenzie), een jongen van de verkeerde kant van de sporen die werd gered door Sandy Cohen (de onvergelijkbare Peter Gallagher) die met bloedend hart bij de rijke kinderen van Orange County ging wonen. Daar wordt hij BFF's met Sandy's biologische zoon Seth (Adam Brody) en trekt hij de aandacht van het mooie buurmeisje Marissa (Micha Barton), die beste vrienden is met Summer (Rachael Bilson), het voorwerp van Seth's onbeantwoorde liefde. Wat volgt is een mix van tieners, liefdesverdriet, enkele geweldige cultacteurs in de volwassen rollen (Tate Donovan, Alan Dale, Michael Nouri) en een soundtrack vol met Imogen Heap. Een instant kijkcijferhit bij zijn debuut, het leek alomtegenwoordig rond 03/04, maar verdween toen min of meer van de culturele radar. De O.C. liep vrij snel uit de hand, waarbij het tweede en derde seizoen op geen enkele manier in overeenstemming waren met het eerste (mogelijk omdat ze in seizoen één door zoveel verhaallijnen waren verbrand), en ondanks dat de vierde serie een beetje van zijn mojo terugkrijgt, het stierf een stille dood. Maar de erfenis van de show, en met name de erfenis van Seth Cohen, is veel belangrijker dan sommigen misschien willen toegeven.

Denk terug aan 2003. Pre-Twitter. Pre-Facebook. Pre-iPhones en iPads. Spider-Man en de X-Men waren de enige Marvel-superhelden die het grote scherm hebben gehaald. Game of Thrones was iets waar alleen gekken die fantasieromans lazen, dol op waren. We waren nog ver verwijderd van een bril met een dikke rand die cool was, San Diego Comic-Con groter was dan Glastonbury en Chris Hardwick een ding. Het hebben van een personage dat van stripboeken en samoeraifilms en videogames hield en niet het mikpunt van de grap was, was nog steeds enigszins revolutionair.

Ja, Kevin Smith had zijn twintigers die over kletsen Star Wars , maar hij maakte indiefilms voor arthousebezoekers en filmnerds in New York. Een vriend van mij beweert dat Seth slechts een gecastreerde versie is van Brodie, het hoofdpersonage van Jason Lee uit de tweede speelfilm van Smith Mallratten – een buitenbeentje met motorische mond die super enthousiast kan worden over het ontmoeten van Stan Lee, maar het ook goed kan doen met de mega hete Shannen Doherty uit het midden van de jaren 90. En hij heeft een beetje gelijk. Maar Smith maakte die film voor mensen als Brodie, jongens zoals Brodie in het bijzonder (zie ook: Christian Slater in Ware liefde ). Het was wensvervulling, of op zijn minst een identificatiepunt voor het belangrijkste publiek van de film.

De O.C. was anders - het was een Fox-tienersoap. Hoewel maker Josh Schwartz heeft toegegeven dat Seth op zichzelf is gebaseerd, werd de show niet gemaakt voor de kleine Josh Schwartzs. Het werd gemaakt voor tienermeisjes. (Dat wil niet zeggen dat) enkel en alleen die demografie heeft het gezien, noch dat we het relatiedrama als intrinsiek 'meisjesachtig' moeten beschouwen, maar dat tienermeisjes de doelgroep van de show waren.) Het is één ding voor een blanke bètaman uit de middenklasse om een ​​film te maken met in de hoofdrol een blanke middenklasse beta-man die strips leest maar ook heel grappig is en het mooie meisje aan het eind krijgt. Het is iets heel anders om op te groeien als het nerdy kind, je een weg te banen door de televisie-industrie en een populaire tienersoap te maken die alle populaire meisjes laat zien hoe geweldig nerdy stripboeklezende dweebs zijn. Schwartz creëerde een schattige goofball-versie van zichzelf en zorgde ervoor dat een mainstream publiek verliefd op hem werd.

Het mooie aan Seth Cohen is dat hij niet zomaar een 'geek'-personage is. Er is veel geschreven over de zogenaamde 'geekcultuur' die de laatste tijd mainstream is geworden, maar Seth Cohen was iets veel interessanter dan dat. Seth heeft zijn wortels niet in het pre-internet fandom. Hij is in plaats daarvan meer een millennial Woody Allen. Hij grijpt terug naar een tijd voordat het hele concept van de nerdcultuur werd gecodificeerd, toen kinderen werden verbannen omdat ze slim en geletterd waren en geen jock. Dat is zijn karakterisering, en de stripboeken zijn gewoon esthetisch bovenop (vergelijk en contrasteer met de 'Dit is een lijst met dingen die nerds leuk vinden' De oerknaltheorie ).

De O.C. heeft echt een lange weg afgelegd om strips in de mainstream te 'normaliseren'. Ik zeg niet dat het zo was direct verantwoordelijk voor het succes van het Marvel Cinematic Universe, maar ik denk dat het een rare stripboeknerd was, zo niet cool, dan in ieder geval acceptabel. De laatste keer dat stripboeken zoveel mainstream exposure kregen als nu, was in de vroege jaren 90, toen de 'collector's boom' op zijn hoogst was. Dit was een periode waarin holofoil-covers van nieuwe X-Men-uitgaven massaal werden gekocht door investeerders die dachten dat het hun kinderen naar de universiteit zou helpen, en er veel meer moeite werd gestoken in welke glimmende gimmick dan ook op de cover dan de kunst en verhalen binnen.

Seth Cohen toonde aan dat stripliefhebbers in een nieuw decennium niet obsessief waren die het nooit zouden aanraken, anders zou het niet meer in perfecte staat zijn. In plaats daarvan waren ze gepassioneerde, interessante, raar-maar-grappige fans. Je zou strips kunnen lezen en deel uitmaken van een normale vriendschapsgroep, geen extra in Wraak van de nerds . Seth Cohen was een voorloper van het soort zeer moderne fandom dat viert waar ze in zijn - het maken van gifs en Tumblrs - in tegenstelling tot The Simpsons ' Stereotype Comic Book Guy, wijzen op plotgaten en dat jammeren Aflevering 1 / Indy IV/ Man van staal is vreselijk, maar eet het nog steeds hondsdol op.

De populariteit van de O.C was op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk voor een verandering van houding die ertoe leidde dat Marvel-films het grootste ding ooit werden. Terwijl X-Men , Spider Man en Blad waren allemaal succesvolle films geweest, maar ze misten een van de belangrijkste geneugten van superheldenstrips: het verstrengelde, verleidelijke en vaak onzinnige concept van het gedeelde universum. Het is een beetje een gek idee als je het objectief bekijkt. Stel je voor dat HBO dat zou verplichten The Sopranos , Game of Thrones , meisjes en dood hout ze moesten allemaal in dezelfde continuïteit zijn en soms met elkaar kruisen. Dat zou waanzin zijn. Ik kan al die shows niet bijhouden! Ik wil ze gewoon allemaal bekijken om bij te blijven met slechts een of twee die ik leuk vind! En beperkt dat niet het vertelpotentieel van hen allemaal? Maar Seth Cohen introduceerde een gezonde oneerbiedigheid voor strips die laat zien hoe leuk het kan zijn als Doctor Strange een naam krijgt in een Kapitein Amerika film. Cruciaal was dat hij liet zien dat het erg leuk was om een ​​nerd te zijn in dit soort dingen. Nu Bewakers van het Universum en De levende doden maken veel van wat hij - en ik - echt geweldig vinden aan strips beschikbaar op tv en in bioscopen.

In sommige opzichten is Seth Cohen wat geeks de mainstream hadden moeten overnemen: de coole rare kinderen die alles cool en raar maken. Kinderen die op school verschoppelingen waren, maakten een vreemde verschoppeling acceptabel en inclusief. In plaats daarvan hebben we een Superman-film waarin hij de slechterik vermoordt, vrouwenhatende klootzakken die doodsbedreigingen sturen naar vrouwelijke ontwerpers van videogames en kreupele mash-up-t-shirts. Maar alles zag er zo rooskleurig uit in 2003. Als Seth nu in de buurt was, denk ik dat hij veel te zeggen zou hebben - en snel - over sommige aspecten van de geekcultuur die hun eigen ergste vijand zijn geworden.

Een deel van wat Seth zo'n effectief personage maakte, was dat hij zo oprecht was geschreven. Zijn referenties waren echt. U kunt de schrijvers van vertellen De oerknaltheorie hebben geen liefde voor de cultuur waarnaar ze verwijzen. Ze hebben een lijst met stereotypen van nerds waarnaar ze verwijzen: Star Trek , stripboekwinkel, wetenschap - waarvan ze weten dat het reguliere publiek het zal zien en nu het 'NERD' betekent. Ze werken op de Homer Simpson-schaal van Jocks To Nerds.

Seth Cohen was anders. Hij noemde niet alleen Spider-Man, want dat is waar mensen van zouden hebben gehoord. Hij maakte een ingewikkeld, gepassioneerd en consistent web van referenties waar stripfans een kick van krijgen, en anderen zouden op dezelfde manier in de war kunnen raken als de personages om hem heen in de war raakten. In het bijzonder deed hij iets wat stripgrappen in andere media zelden doen door zowel naar makers als naar personages te verwijzen - hij erkende superheldenstrips als een kunstvorm, niet alleen tekenfilms. De huidige X-Men-schrijver Brian Bendis werd regelmatig op naam gecontroleerd. Nu is hij een van de meest winstgevende namen in superheldenstrips, maar in de vroege jaren 2000 maakte hij gewoon naam op Waaghals en Ultieme Spider Man (twee mid-level boeken) na een lange tijd cult (maar niet erg succesvolle) misdaadstrips te hebben geschreven. De karakterisering van Seth Cohen was niet alleen 'Oh, hij houdt van strips', het was 'Oh, hij houdt van een bepaald soort stripboek'. Als de show vandaag was, had hij het waarschijnlijk over Matt Fraction's Hawkeye en Kieron Gillen's Jonge Wrekers . Pas nadat de show een jaar of zo in de lucht was geweest, stapte Bendis over naar de Avengers en werd een stripsuperster. Achteraf zou het kunnen lijken alsof Schwartz net een stripwinkel was binnengegaan en om de naam van de huidige grootste schrijver had gevraagd. Sterker nog, ik zou beweren dat het tegenovergestelde is gebeurd - Bendis 'blootstelling aan de populairste show op tv heeft hem waarschijnlijk naar de grote tijd bij Marvel geholpen.

Eén ding stelde Seth's zorgvuldige karakterisering echt teleur: laat in het tweede seizoen had de show een prominente gast-slot van niemand minder dan George Lucas. Het was begrijpelijk dat dit een groot probleem en een staatsgreep was, maar het voelde zo geforceerd en onaantrekkelijk. Een van de belangrijkste verhaallijnen van seizoen twee was dat Seth een stripboek maakte, wat er uiteindelijk toe leidde dat ze interesse kregen van Wildstorm Comics (een ander teken dat de schrijvers wisten waar ze het over hadden - in plaats van gewoon een nep-Marvel-analoog of zoiets te laten vallen, ze gingen eigenlijk met een echte uitgever, gebaseerd op de westkust met een trackrecord in karakters die eigendom waren van de maker). Lucas toont interesse in de strip en wil een ontmoeting, en Seth slaat uiteindelijk zijn middelbare schoolbal (en zomer) over om zijn 'held' te ontmoeten. Het ding is, afgezien van Star Wars door de vreemde naamcheck, heeft Seth Lucas nooit eerder genoemd. Als hij dat heeft gedaan, is het alleen maar om te minachten The Phantom Menace . Wie hij heeft opgewonden schreeuwde naar iedereen die maar wilde luisteren, is Brian Bendis. Het zou veel, veel logischer zijn geweest als Bendis een cameo was, vanuit elk denkbaar personage en oogpunt van verhalen vertellen. Behalve natuurlijk dat Bendis niet herkend zou worden door de mainstream kijker, maar George Lucas wel. Het is de enige misstap die de show maakt met Seth, waardoor hij een volledig afgerond personage wordt, om 'Kijk naar de NERD die allemaal NERD is die bij wil zijn Star Wars in plaats van zijn vriendin. NERD'. Seth moet een keuze maken tussen zijn cultheld ontmoeten of doen wat goed is voor zijn vriendin is een meeslepend drama. Seth die Summer dumpt om een ​​beroemdheid te ontmoeten, is gewoon dat hij echt een klootzak is.

(Het is vooral vervelend omdat Seth's favoriete band, Death Cab For Cutie, uiteindelijk in de show verscheen, die werd behandeld als een groot evenement ondanks dat ze verre van de beroemdste band waren die in de show verscheen. Seth Cohen en De O.C. ’s invloed op muziek in de jaren 2000 is iets waar ik gemakkelijk duizend woorden uit zou kunnen spinnen, maar ik laat het over aan Noisey of Pitchfork. Maar korte versie: hij deed ook voor slappe blanke kinderen met gitaren wat hij deed voor strips, en ik zou zeggen dat de heropleving van indiemuziek halverwege de jaren '00 net zo goed zijn werk is als die van Julian Casablancas of Pete Doherty.)

Tot slot wil ik er ook op wijzen dat Seth's relatie met Summer geweldig was. Eerder verwees ik naar de mannelijke hoofdrolspelers van films die aan het eind met hete meiden omgingen als een soort beloning, waarbij ik vrouwen als objecten behandelde, als slechts doelen of betekenaars van succes, zoals gezien Mallratten , Jason Lee leest stripboeken maar komt ook uit met de hete Shannen Doherty. De O.C. doet dit totaal niet met Seth. Toegegeven, Rachel Bilson is belachelijk aantrekkelijk. Maar ze is geenszins een Manic Pixie Dream Girl. Ze is niet de knappe, parmantige code die uit het niets verschijnt om de sombere blanke mannelijke surrogaat voor de schrijver uit zijn malaise te slepen en zijn leven om te draaien zonder dat hij echt iets doet. Het is Ryan die Seth de enorme schop onder zijn kont geeft om zijn leven op een rijtje te zetten, om a) echt met haar te praten in plaats van haar alleen maar van een afstandje aan te staren, en b) zichzelf echt op een rijtje te zetten en het soort persoon te zijn dat ze macht echt aangetrokken worden. Een Manic Pixie Dream Girl verschijnt eigenlijk in het eerste seizoen voor een langere periode, in de vorm van een geekmeisje Anna (gespeeld door Samaire Armstrong). In het begin zegt Seth: 'Je houdt van stripboeken! Ik hou van stripboeken! We zullen voor altijd samen zijn!”, maar zo is het leven niet. Liefde en relaties zijn gebaseerd op veel meer, niet alleen op oppervlakkige interesses, en hij realiseert zich dat het de zomer is waar hij bij zou moeten zijn. Gedurende de vier seizoenen kibbelen en discussiëren ze als echte mensen, maar werken eraan en blijven bij elkaar. Hij verandert in een echte persoon die gewoon van strips houdt, in tegenstelling tot een nerd die opgroeit en een film schrijft over zichzelf die afgaat met een hete meid om iedereen te bewijzen dat hij normaal is.

Volgende week - Hoe de verhaallijn van seizoen vier over Ryan die een kooivechter wordt, de enorme populariteit van Ultimate Fighting Championship veroorzaakte.

Volg onze Twitter-feed voor sneller nieuws en slechte grappen hier . En wees onze Facebook-vriend hier .