The Omen: de stamboom van een horrorklassieker

De vroege jaren '70 waren een wilde en verwarrende tijd voor de Amerikaanse cultuur, en het was een geweldige tijd om een ​​raar kind te zijn. Samen met alle andere grimmige onzin die naar beneden kwam (Watergate, Vietnam, Manson, diverse radicale groeperingen die binnenlandse bommen gooiden), bracht de groeiende New Age-beweging een explosie met zich mee in een seculiere interesse in het anders bovenaardse en mysterieuze, wat Jack Webb verwees in zijn openingsvertelling naar Project UFO als 'High Strangeness'.

Plotseling werd de mainstream overspoeld met boeken, tijdschriften, films en tv-shows over reïncarnatie, ervaringen van leven na de dood, vliegende schotels, bigfoot, het monster van Loch Ness, geesten, ESP, Paaseiland, de Bermudadriehoek, oude astronauten, apocalyptische profetieën en allerlei andere gekheid.

Als aanvulling op dat alles, het onheilige succes van De exorcist (zowel het boek als de film) leidde tot een wijdverbreide publieke fascinatie voor de duivel. De standaard overdaad aan namaakfilms volgde al snel, van goedkope films zoals Zwarte Exorcist , Abby en de duivel in haar naar die Italiaanse film met alles, Naakt voor Satan . Zelfs Disney probeerde geld te verdienen met een paar eigen gezinsvriendelijke duivelskomedies.

Samen met een heropleving van het geloof in Satan als een tastbaar en vuilbekkend wezen dat je hoofd kon laten tollen wanneer hij maar wilde, T hij exorcist stuurde de massa's ook terug naar kerken (katholiek en anderszins), in de hoop dergelijke onaangenaamheden te voorkomen. Dus misschien was het niet echt schokkend dat in 1975 een wedergeboren christelijke studiomanager (en probeer je dat maar eens voor een seconde voor te stellen) een film voorstelde over de geboorte en opkomst van de Antichrist gebaseerd op het boek Openbaring.

Nou, daar werd iedereen heel enthousiast van. David Seltzer (die aan heeft gewerkt) Willy Wonka en de inspirerende Andere kant van de berg ) werd ingeschakeld om het script te schrijven, Richard Donner werd ingehuurd om te regisseren, en ze tekenden een sterrencast, waaronder Gregory Peck, Lee Remick, David Warner en Billie Whitelaw, de favoriete actrice van Samuel Beckett. De resulterende film uit 1976 vertelde, zoals we nu allemaal weten, het verhaal van de jonge Damien Thorn, het geadopteerde kind van rijke Amerikaanse diplomaten die in feite de spawn is van Satan die voorbestemd is om de Apocalyps teweeg te brengen.

(Persoonlijk heb ik de film altijd gezien als een film over een verwarde en afgeleide vader die in paranoia vervalt nadat er te veel vreemde ongelukken om hem heen zijn gebeurd, dingen begint samen te voegen die niet per se met elkaar te maken hebben, en uiteindelijk gaat geloven dat zijn kind dat wel is. niet alleen een krijsende verwende snotaap, maar in feite de vleesgeworden duivel die gedood moet worden. Als je het nieuws leest, zie je dat dit de hele tijd gebeurt.)

Hoe dan ook, ja, goed, het voorteken , die weliswaar een machtig goede film was, niet in de laatste plaats dankzij de solide, sfeervolle regie van Richard Donner en de met een Oscar bekroonde score van Jerry Goldsmith, was een enorme hit. Niet zo massief als De exorcist misschien, maar dichtbij genoeg voor een film met een budget van $ 2,5 miljoen. De sequels werden meteen een simpel gegeven.

Bekijk The Omen op Amazon

De cast en crew van het origineel waren nergens te vinden toen het tijd was om te maken Damien: Omen II in 1978, maar de producenten wisten de arme William Holden en Sylvia Sidney te pakken te krijgen voor het vervolg van het verhaal van Damien, dit keer een snotterige adolescent op een militaire kostschool. En dat was genoeg van een hit dat het de dwaze vereiste Laatste conflict in 1981, waarin de dwaze Sam Neill hilarisch overdrijft als de volwassen Damien, nu het hoofd van een miljarden dollars (en kwaadaardig!) bedrijf dat zich voorbereidt op zijn sprong in de politiek en de uiteindelijke vlucht naar het Witte Huis. Helaas voor Damiaan beginnen sommige van die andere bijbelse profetieën ook uit te komen.

Oké, dus we hebben allemaal de films gezien. Ze zijn grappig en bloederig en wild en uiteindelijk wortel je altijd voor Satan, hoe groot een snot hij ook kan zijn. Dit was echter niet de oorspronkelijke bedoeling van de filmmaker.

Seltzer en de producenten (Donner minder) zouden later volhouden dat hun doel was om een ​​echt verschil te maken in het leven van mensen, hen bewust te maken van Satans op handen zijnde en zeer reële terugkeer naar de aarde, en vooral om mensen hun Bijbel weer te laten lezen.

lees meer: ​​De beste moderne horrorfilms

Oké, dat is noch hier noch daar, mensen zeggen veel dingen.

Wat me stoorde aan deze latere interviews was de herhaalde bewering van Seltzer en de producenten dat wat ze deden absoluut uniek was, dat niemand ooit eerder een verhaal als dit had verteld, dat er nergens anders zoiets was. Het was alsof het voorteken en de gevolgen vielen gewoon uit de lucht, geleverd door de Hand van God Zelf.

Oké, nou, misschien niet helemaal, maar ik denk dat een van de vele titels van Old Scratch Master of Lies is.

Ondanks alle beweringen van eenvoudige christelijke welwillendheid en absolute originaliteit, het voorteken en de sequels waren eigenlijk, en misschien cynisch, in elkaar geflanst uit een aantal eerdere succesvolle films en verschillende andere dingen die halverwege de jaren '70 zwaar in de lucht waren. Dus er waren die voortdurende rimpelingen van De exorcist natuurlijk, maar ook uit 1968 Rozemarijn baby , 1956 Het slechte zaad en al het daaruit voortvloeiende knock-offs, zelfs 1960's Dorp van de verdoemden . Alleen al in '76 waren er een hele reeks slechte kinderfilms, waaronder de... Rozemarijn baby Vervolg, Kijk wat er met de baby van Rosemary is gebeurd , Het kleine meisje dat verderop in de straat woont , en Alice, lieve Alice , dus er was duidelijk iets aan de hand.

Samen met het oudtestamentische verhaal van Abraham en Isaak, het voorteken ’s script plunderde ook de enorme bestseller van de gekke bijbelgeleerde Hal Lindsey uit 1970 De late grote planeet aarde , waarin hij voorspelde dat de Slag om Armageddon halverwege de jaren 80 zou beginnen. Lindseys interpretatie van het boek Openbaring en zijn beschrijving van de opkomst van de antichrist stonden centraal in de evolutie van het voorteken verhaallijn van de franchise.

Maar er is geen enkele bron die zo centraal en duidelijk invloedrijk is als 'The Devil's Platform', een aflevering uit het eerste seizoen van Kolchak: The Night Stalker , die in 1974 werd uitgezonden.

Geregisseerd door Allen Baron (die de brute late-noir had geregisseerd) Ontploffing van stilte voordat hij naar tv ging), speelt Tom Skerrit in Tom Skerrit als Robert Palmer, een jonge politicus wiens snelle opkomst uit het niets leek te komen. Hij lijkt een schoen te zijn om de nieuwe senator uit Illinois te worden, maar mikt al op het Witte Huis. Carl Kolchak, (de grote Darren McGavin) die een neus voor dergelijke dingen heeft, kan het niet helpen dat een aantal mensen aan beide kanten van de campagne lijken te sterven in een reeks grillige ongelukken, en begint dus een weinig onderzoek. Nou, ja hoor, het blijkt dat de Golden Boy-kandidaat niet helemaal is wat zijn persberichten beweren.

lees meer: ​​De beste horrorfilms op HBO

Hoewel er enkele fundamentele verschillen zijn tussen 'The Devil's Platform' en het voorteken trilogie (Palmer is geen bloedverwant van Satan maar heeft alleen zijn ziel verkocht, en er is geen sprake van de Bijbel of Openbaringen of de komende Apocalyps), de duivel, zou je kunnen zeggen, zit in de details.

Stel je de volgende situatie voor:

Palmer stijgt snel in de wereld van de politiek, wat natuurlijk de subtekst was van de hele Voorteken franchisenemer. Iedereen die zijn opkomst bedreigt of hem in de weg staat - grote politieke donoren, speechschrijvers voor de tegenkandidaat, zelfs de tegenkandidaat zelf - sterft op mysterieuze wijze als gevolg van een tragisch en grillig ongeluk, dat de haak was die de meeste mensen naar de theaters om de . te zien Voorteken films op de eerste plaats. Afgezien van de algemene 'griezelige ongeval'-hoek, sterft de campagnemanager van Palmer, die dreigde naar de DA te gaan om de talloze misdaden van Palmer te onthullen, bij een gruwelijk liftongeval, net als een onderzoeker in Damien: Omen II sterft onderweg om de arme William Holden te informeren dat zijn geadopteerde zoon jakhalsbloed heeft. Palmer heeft, net als Damien, ook een zeer beschermende Rottweiler-bekende, die ongevoelig is voor schade.

lees meer: ​​De beste horrorfilms op Netflix

In het origineel Voorteken , worden Damiens vader en een vriend aangevallen door demonische Rottweilers op een kerkhof nadat ze te dicht bij de waarheid zijn gekomen, maar twee jaar eerder beukt en doodt Palmer's Rottweiler bijna een vrouw in een park nadat ze dreigt de autoriteiten over hem te informeren. Net als de fotograaf van David Warner in de eerste film, helpen onverklaarbare fotografische anomalieën Kolchak in de goede richting. Als in Het laatste conflict , een vertrouwde vertrouweling die achter de waarheid zit en baat heeft bij de opkomst van de kandidaat (in dit geval de vrouw van Palmer) begint te twijfelen en spoort hem aan zijn pad te heroverwegen. En ten slotte wordt uiteindelijk de ambitieuze satanische kandidaat uitgezonden met een heilig instrument (gezegende dolken in) Het laatste conflict , wijwater erin De Nachtstalker ).

Dus er. In zekere zin lijkt het kijken naar 'The Devil's Platform' een beetje op het kijken naar alle drie Voorteken films vanuit het perspectief van een buitenstaander journalist, behalve dat Kolchak in staat is om het geheel in een uur netjes af te ronden.