The Exorcist is nog steeds de engste film ooit gemaakt

Er zijn een paar kostbare horrorfilms die nog steeds onder mijn huid kunnen kruipen en me naar een krakende deur kunnen laten kijken (en veel minder als een spin de trap afdwalen). Maar tot op de dag van vandaag, De exorcist blijft de engste film die ik ooit heb gezien. Dit kan gedeeltelijk te wijten zijn aan het feit dat ik als kind onbewust een bewerkte weergave van de nachtmerriebrandstof op TNT heb geslopen (de resultaten waren ... intens). Maar ik ben meer geneigd te geloven dat het komt omdat deze film, in tegenstelling tot bijna elke andere klassieker die wordt geroemd om zijn griezeligheid, niet bedoeld was als een horrorfilm. De echte verraderlijke terreur van De exorcist ’s visie is dat het veel meer aan zijn hoofd heeft dan groene erwtensoep.

Het bedrieglijk eenvoudige verhaal, voor het eerst gerealiseerd door William Peter Blatty's bestsellerroman uit 1971 en later in zijn getrouwe aangepaste scenario, is bijna een rechte lijn van brute vertelefficiëntie. Een lief, onschuldig meisje genaamd Regan ( Linda Blair ) is het kind van een rommelig seculier huwelijk wanneer ze zich vreemd begint te gedragen, en dan demonisch. De dokters zeggen dat ze een hersenletsel heeft, maar dat lijkt een verkeerde diagnose als ze omgekeerd kan praten en haar bed en meubels van de grond kan halen. Haar wanhopige moeder (Ellen Burstyn) zoekt de hulp van de katholieke kerk, en uiteindelijk verschijnen er een jonge en een oude priester, die bereid zijn hun leven te geven om Regan te bevrijden van een boze geest die zichzelf uitroept als de duivel.

De directheid van De exorcist daarom is het door de jaren heen duizend keer gekopieerd, nagebootst en gebouwd. Het is ook de reden dat er in evenzovele decennia geen enkele het publieke bewustzijn heeft weten vast te leggen op de manier waarop deze film dat deed.

Opening op 26 december 1973, slechts één dag na Kerstmis, De exorcist uitgegroeid tot een cultureel fenomeen. De film verdiende meer dan een goddeloze $ 200 miljoen in de VS tijdens de winter en het vroege voorjaar van 1974, en bracht meer dan $ 950 miljoen op wanneer gecorrigeerd voor inflatie (wat betekent dat er meer kaartjes werden verkocht dan Star Wars: The Force Awakens ). Het is een entertainment dat zo grotesk is dat het vier decennia later nog steeds de grens van fatsoen overschrijdt, en toch maakte het gebruik van een tijdgeest van de popcultuur die door het moderne publiek bijna ongehoord is.

Bedenk dat bij de release, De exorcist ’s culturele alomtegenwoordigheid was zo uitgesproken dat Billy Graham een ​​preek van 20 minuten gaf over de aard van het kwaad, en uiteindelijk concludeerde dat er een oude demonische kracht was. binnen leven 'de stof' van de afdrukken van de film (je vraagt ​​​​je af hoe dat zich vertaalt naar het tijdperk van digitale download?). Het publiek verzamelde zich rond het blok om uren te wachten op de volgende vertoning, vaak alleen om gefilmd te worden door lokale tv-nieuwsteams zoals het vroegtijdig verlaten van het theater vanwege flauwvallen of braken. Dit is niet gelukt omdat De exorcist wilde mensen bang maken. Nee, het wil bekeren u.

Blatty, een product van katholieke opvoeding en een jezuïetenopleiding, maakte een verhaal dat bedoeld was om het kwaad in meetbare termen te diagnosticeren voor een steeds apathische samenleving. Of, met andere woorden, hij probeerde seculiere lezers dichter bij God te brengen door hen letterlijk de stuipen op het lijf te jagen. Omgekeerd, William Friedkin , de directeur van De exorcist , is een zelfverklaarde agnost van Joodse achtergrond en een door en door cynicus. Dus toen hij de kans kreeg om een ​​bestseller aan te passen die studiohoofden zagen in de trant van een universele monsterpuree, besloot de eeuwige provocateur het materiaal zo ver te brengen dat zelfs hij de wens kon begrijpen om spirituele hulp van de katholieke kerk te zoeken.

Kijk The Exorcist op Amazon

Als gevolg hiervan werd dit nageslacht van een gelovige en een scepticus een masterclass in het rationaliseren van het zich tot God wenden wanneer ze geconfronteerd worden met het gezicht van echt kwaad. Meer dan verschrikking, De exorcist is een verboden reis naar de vele variaties van menselijke wanhoop, die de kijker omhult met een melancholie die zo onbeschrijfelijk genadeloos is dat hij bijna elk frame doordringt, zelfs degenen zonder demonen die subliminaal in de hoeken zijn ingevoegd.

In plaats van ernaar te streven het publiek te belasten met de methodisch gepatenteerde 'schrik' of valse sprong bij elke 10 minuten, De exorcist blijft meer dan een uur hangen bij de verdorvenheid van de mensheid, en in zijn vele vormen. Net zoals Friedkin de verwoestingen van een verarmd New York City gebruikte om te informeren zijn louche criminele meesterwerk uit 1971 De Franse connectie , keert hij terug naar de (toenmalige) sloppenwijken van Lower Manhattan als een van zijn vele apparaten voor wereldopbouw. Met het geduld van een verhalenverteller uit die tijd wil Friedkin in de afgrond van de menselijke conditie staren lang voordat de duivel terugkijkt.

lees meer: ​​De beste moderne horrorfilms

Vader Damien Karras (Jason Miller), een van de twee hoofdrolspelers van de film, en de jongere priester die het soort vermoeide empathie uitstraalt dat exclusief is voor alleen acteurs uit de jaren 70, woont in het pittoreske christelijke conclaaf van Georgetown in D.C. Maar hij komt uit de straten van een rottende Big Apple, etterend van de impliciete misdaad en lijden in slechts een paar shots. Daar sterft zijn moeder alleen en verlaten zonder genoeg geld om een ​​fatsoenlijk bejaardentehuis te betalen. Ze wordt in plaats daarvan gedwongen weg te kwijnen met de afgeleefde en vergeten binnenkant van een Medicaid-faciliteit die niet zo ver verwijderd is van de hel zelf.

Terwijl het andere hoofdpersonage van de film, Burstyns Chris MacNeil, uit de meer vergulde grenzen van rijkdom en succes komt als Hollywood-filmster - omdat het geen Amerikaanse film uit de jaren 70 is zonder enige vorm van navelstaren - betekent haar aanvankelijke troost weinig wanneer haar 12 jarige dochter begint tekenen van schizofrenie of een groot aantal persoonlijkheidsstoornissen te vertonen. Friedkin beschrijft de zielverpletterende ellende van de ene na de andere mislukte medische test. De moderne traditie van horrorfilms is om zijn helden en heldinnen in een middenklassebestaan ​​te plaatsen voor maximale herkenbaarheid, maar de nijpende situatie van Chris en de jonge Regan wordt alleen maar verergerd wanneer zelfs de beste dokters die geld kan kopen geen oplossing kunnen vinden. Inderdaad, het meest sombere beeld van de hele film zou aantoonbaar een 12-jarige met doe-ogen kunnen zijn die vastzit onder een schijnbaar halve ton medische apparatuur zonder hoop op redding in zicht.

In plaats van de angst op te drijven, De exorcist stapelt zich op de hopeloosheid van het bestaan ​​door met de nauwkeurigheid van een procedure de lelijkheid van het leven te documenteren. Alleen dan, als we eenmaal ons eigen verdriet in de benarde toestand van Chris, of de geloofscrisis van pater Karras, zien, De exorcist kies ervoor om echt het bovennatuurlijke binnen te gaan en onder je huid te kruipen, het en je angsten te dragen als een goedkoop pak dagen nadat je het theater hebt verlaten.

Met elk decor dat is gekalibreerd om de kijker te demoraliseren, is de stemming veel slopender dan de vaak gebruikte onheilspellende en verpletterende muzikale tonen van andere religieuze gruwelen. Het resultaat is een publiek net zo uitgehold als Chris wanneer de aanwezigheid van de duivel in Regan onmiskenbaar wordt. Ondanks de alomtegenwoordige krachten van de demon in Blatty's roman, hoef je alleen maar te kijken naar: Roger Ebert's recensie uit 1973 om hedendaagse lezingen te zien wilde overwegen De exorcist roman als een dubbelzinnig verhaal over mogelijke psychische aandoeningen. Friedkin berooft sceptici van die veiligheidsdeken in de film. Door gebruik te maken van elk hulpmiddel om films te maken in zijn arsenaal, inclusief grove taal die uit de mond van een kind komt, weerzinwekkende make-up die nog steeds de maag doet karnen, en schokkende 'schrikken' zo schurend over de top als draaiende hoofden en groen braaksel, is er geen ruimte voor intellectuele twijfel tijdens het meest viscerale en meest wrede bombardement van de bioscoop, ongemakkelijk genesteld in de slaapkamer van een jong meisje.

lees meer: ​​De beste horrorfilms om te streamen

Het enige verschil tussen de grofheid van De exorcist en moderne splatter fest-tactieken, zoals de martelporno-rage van het vorige decennium, is dat is De exorcist wil een punt maken dat bedoeld is om terloopse onverschilligheid te weerleggen. De meest weerzinwekkende scène in de filmgeschiedenis is misschien wel wanneer het 12-jarige slachtoffer van Blair wordt afgebeeld als een crucifix nemen en het herhaaldelijk in haar vagina steken tot het bloedt, terwijl ze 'fuck me' schreeuwt terwijl ze het doet. Het naast elkaar plaatsen van de baarmoeder van een jong meisje die wordt verminkt door het symbool van het christendom is de letterlijke en opzettelijke visualisatie van godslastering die vlees is geworden - twee dingen die bedoeld zijn om de uiterste zuiverheid te vertegenwoordigen die onherroepelijk wordt geschonden bij hun ontmoeting.

Haar moeder dwingen om vervolgens haar gezicht in het bloed te steken, dient ook een bijbedoeling die het publiek het visuele signaal geeft om droog te deinen; Friedkin en Blatty duwen je gezicht in een nachtmerrie die onbetwistbaar slecht is. De hele film werkt op camerabedrading en dolly's die de trappen van Chris 'chique huis in Georgetown doorkruisen, visueel opbouwend tot wanneer hun openheid het ongewenste pad naar de hel wordt dat in de slaapkamer van een kind wordt gevonden. Tegelijkertijd bouwt de hele film zich op naar deze ene scène waarin de banaliteit van het alledaagse kwaad in de samenleving verbleekt voordat de abstracte essentie wordt gepersonifieerd.

Op dat moment is er geen weg meer terug voor Chris of het publiek: haar dochter is de duivel en Chris moet God vinden. Wanneer het publiek zich vastklampt aan Max von Sydow ’s vriendelijke pater Merrin, die tijdens de derde akte in beeld kwam als het eerste moment van optimisme van de film, heeft het zijn doel al bereikt. Het eigenlijke sombere einde dat later komt, bevestigt Chris, Regan en het publiek gewoon opnieuw dat wat er in die slaapkamer gebeurde de realiteit was, en de blijvende angst is ook alle te echt.

lees meer: ​​Beste horrorfilms op Netflix

Een horrorfilm die zo'n alomtegenwoordig leven aanneemt na de opening, lijkt vreemd in het tijdperk van frontloaded weekendomzet waar het horrorgenre het spul is van 'micro-gebudgetteerde' in-en-uit fastfood-zaken. De exorcist in plaats daarvan achtervolgden bioscoopbezoekers maanden (of hun hele leven). Het won Blatty een Oscar voor zijn scenario en verdiende nominaties voor Beste Film, Beste Regisseur en een hele reeks knikken voor castleden Burstyn, Miller en Blair.

De niveaus van verdorvenheid die zowel op het scherm als daarbuiten werden nagestreefd tijdens het maken van de film zijn ook legendarisch, met de vele verhalen over Friedkin die een pistool in Millers oor schiet om de juiste blik van angst te krijgen, terwijl hij de echte priester Rev. William O' slaat. Malley in het gezicht tijdens het filmen, en permanent (en wreed) Burstyn's rug op de set verwonden door gevaarlijk misbruik te maken van een harnaskatrol. De reden dat de film echter echt eng is, is dat het allemaal werd gedaan in de naam van een andere sensatie dan vluchtige horror. Aan het kijken De exorcist roept nog steeds het gevoel op om in schaduwen te kijken die ongezien zouden moeten blijven. Het verlangde ernaar hoop te wekken op iets beters in dit leven, zelfs door letterlijk schot in het geval van Jason Miller. Dat het dit op wonderbaarlijke wijze tot stand brengt terwijl het in die duisternis staart en vindt wat terugkijkt, is waarom De exorcist vandaag de dag nog steeds bang.

David Crow is de filmsectie-editor bij Den of Geek. Hij is ook lid van de Online Film Critics Society. Lees hier meer van zijn werk . Je kunt hem volgen op Twitter @DCrowsNest .