Star Wars: A New Hope – Onderzoek naar het klassieke openingsshot

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Den of Geek UK .

We baden in de inktzwarte ruimte. De sterren lijken te schitteren terwijl de camera langzaam naar beneden kantelt naar de blauwe waas van een planeet, waarvan het oppervlak zich uitstrekt zover het oog reikt. De muziek van John Williams verstomt tot een gemompel, waardoor we even de rust van het uitzicht kunnen bewonderen voordat een schip - mager en grillig - over het hoofd dendert, achtervolgd door het geluid van laservuur.

Terwijl het orkest van Williams naar een crescendo bouwt, doemt een andere, onverwacht grote vorm op. Het is onze allereerste glimp van een Imperial Star Destroyer - een enorm, schedelwit slagschip. De snelheid van zijn beweging doet vaag denken aan een grote witte haai op jacht. De vorm doet denken aan de punt van een speer.

Voor degenen onder ons die te jong zijn om te hebben gezien Star Wars zich in mei 1977 voor het eerst op het scherm ontvouwt, kunnen we alleen maar raden hoe het zou zijn geweest om die openingsshots voor het eerst te zien. Natuurlijk had het publiek eerder speciale effecten in films gezien - 2001: Een ruimte-odyssee ’s visuals waren revolutionair – maar Star Wars iets anders aangeboden. Waar Een ruimte-odyssee was een psychedelische reis door de rijken van de evoluerende menselijke ervaring, evenals een reis door tijd en ruimte, Star Wars was een ouderwets verhaal over goed en kwaad dat opnieuw werd verteld met toen geavanceerde speciale effecten.

Toch was dat openingsshot veel meer dan alleen een fancy special effect. Zoals alle grote films, vertelde het hectares verhaal zonder dat er een woord werd gesproken. Een kijker kan het scrollen van de tekst met scène-instellingen volledig negeren en toch een idee krijgen van wat Star Wars ging over van dat ene beeld. Het eerste schip, een Blockade Runner, is klein en ziet er op de een of andere manier bouwvallig uit, de batterij van enorme motoren zit onhandig vastgebonden aan de smalle romp. De Star Destroyer daarentegen is gigantisch en gestroomlijnd, als een enorm zwaard dat tot een fijne punt is geslepen. Het is de perfecte visuele weergave van de kleine opstand tegen de fascistische macht van het rijk.

Verder lezen: alles wat we weten over Star Wars Episode IX

De legende gaat dat het publiek juichte en juichte toen ze in de jaren zeventig voor het eerst in de ogen klapten op die stijgende schepen. Het is betwistbaar dat de sequentie helpt om de toon te zetten voor de hele film, zowel vanuit visueel als auditief oogpunt, en ons schrap zet voor een galactisch sprookje dat dramatisch en licht surrealistisch is.

Wat is er des te opmerkelijker aan? Star Wars ' eerste schot is dat het een van de laatste was die werd voltooid.

Star Wars ' martelende pad naar het witte doek is goed gedocumenteerd. De productie overschreed het schema, het budget, en bijna niemand geloofde er echt in, van de steeds veeleisender wordende cast en crew tot enkele producenten bij Fox. George Lucas besteedde zo lang aan het herschrijven van het script, het regisseren, het toezicht houden op de constructie van decors en miniaturen en het ruziën met redacteuren dat hij zichzelf ziek maakte. Ondertussen was Industrial Light & Magic druk bezig zich een weg te banen door het maakproces Star Wars ' effect shots, met behulp van technieken die toen nog relatief nieuw waren. Het vaak verteld verhaal is dat ILM maanden besteedde aan het produceren van vier effectsequenties die Lucas uiteindelijk afwees, waardoor het jonge team zes maanden en de helft van hun toegewezen budget van $ 2 miljoen over had om de ongeveer 300 VFX-opnamen van de film te maken.

Verder lezen: Star Wars-tijdlijn uitgelegd

Tegen het einde van die zes maanden begon ILM echter zijn draai te vinden. John Dykstra's gebruik van computergestuurde bewegingscamera's maakte de nauwkeurige compositie van meerdere miniatuureffectopnamen mogelijk, wat resulteerde in enkele van de snelste en meest vloeiende VFX-sequenties die tot nu toe zijn gezien. Maar toen de release-deadline naderde, Star Wars ' openingsscène was nog steeds niet gefilmd. George Lucas wist hoe hij wilde dat het eruit zou zien, en inderdaad, kunstenaar Joe Johnston herinnert zich dat het een van de eerste storyboards was die hij tekende toen hij in 1976 werd aangenomen voor de productie.

'Er was een script,' vertelde Johnston Star Wars-insider in 2012. “Ik kan me niet echt herinneren dat ik vanuit het script heb gewerkt, maar ik herinner me dat ik met [John] Dykstra zat en vergaderingen had, storyboards en shots doornam. We waren eigenlijk alleen maar ideeën aan het heen en weer aan het gooien. […] Die hele openingsscène was eigenlijk het idee van George; hij wist precies hoe hij wilde dat het zou werken. Ik weet zeker dat hij die reeks wel honderd keer in zijn hoofd heeft gespeeld, want toen hij het beschreef, wist hij precies hoe het eruit moest zien.'

De grote vraag was, hoe deze immens gecompliceerde sequentie uit te voeren? Toen de tijd opraakte, werd de supervisor van visuele effecten Richard Edlund steeds nerveuzer.

Verder lezen: Star Wars-streaminggids

'We bleven erover praten en erover praten', zei Edlund in het boek van Ian Failes, Masters Of FX . “Aanvankelijk dacht George dat we een groot model zouden bouwen en de camera eroverheen zouden rijden. Maar daarvoor hadden we niet genoeg spoor. We liepen tegen het einde van de productie aan en we hadden die openingsshot niet en ik begon me er gewoon zorgen over te maken.”

Om de illusie van een enorme Star Destroyer te wekken, bedekte modelmaker Grant McCune de onderkant van het drie meter lange schip met tientallen kleine stukjes plastic – ook wel bekend als greebles, die kleine voorwerpen de indruk van schaal. De vluchtende Tantive IV Blockade runner daarentegen was slechts tien centimeter lang gebouwd, wat laat zien hoe succesvol ILM was in het maken van de schepen als echte, werkende vaartuigen.

Luister naar de Star Wars Blaster Canon podcast:

Abonneren: Apple-podcasts - Stitcher - Soundcloud

Wat het filmen van de opname betreft, heeft Edlund ondertussen een heel eenvoudig stukje technologie - dat wil zeggen een rechtgebogen paperclip - een heel eind gemaakt.

'Ik heb het kleine Blockade Runner-model aan de onderkant van de Star Destroyer geplakt met een paperclip die was rechtgetrokken', legt Edlund uit. 'Toen hadden we deze 24 mm-lens die ongelooflijk dicht bij deze modellen kon komen. Ik kon de lens kantelen en de horizontale focus heel goed vasthouden. Ik kon in principe het oppervlak van het model schrapen met de lens - de lens raakte het oppervlak van het model op een paar punten tijdens de opname.'

Verder lezen: volledige releasekalender voor Star Wars-films en tv

Toen Edlund de volgende dag de beelden bekeek, waren hij en zijn team verbaasd over hoe effectief het schot was. Dit late succes moet inderdaad als een enorme opluchting zijn gekomen, aangezien Edlund terecht voorspelde dat hij zojuist het belangrijkste deel van de film had voltooid.

'We waren de volgende dag met stomheid geslagen,' zei Edlund; “Het was gewoon verbazingwekkend hoe goed het werkte. Ik dacht dat dit waarschijnlijk het belangrijkste shot van de film is - als we het publiek niet pakken met het beginshot van de film, hebben we een probleem.'

Joe Johnston, die een belangrijke rol had gespeeld bij het visualiseren van de ideeën van George Lucas, is het ermee eens dat het gevoel voor schaal en gewicht was wat verkocht Star Wars voor een onbekend publiek:

'Het was zo'n geweldige manier om een ​​film te beginnen en het overrompelde het publiek. Iedereen dacht: Oh, hier is een mooi sterrenveld en hier is een mooie kleine planeet. Wat gaat er gebeuren? Komt er een mooi klein schip dat langzaam binnenkomt. Mensen verwachtten een schot in 2001 en toen... is het alsof de Indianen een postkoets aanvallen in de ruimte. Dat was een goed voorbeeld van het dwingen van mensen om naar iets te kijken: dit gigantische ding dat boven je hoofd komt met hele sterke perspectieflijnen. Het was gewoon een goed ontwerp.”

The Star Destroyer opent naar Star Wars was zo effectief dat er natuurlijk keer op keer op werd gejaagd aan het begin van elke film die volgde, van de sondes die afdaalden naar Hoth in Het rijk slaat terug naar de First Order Star Destroyers in De kracht ontwaakt .

Meer dan 40 jaar later zijn de nawerkingen van Star Wars ' klassieke openingsshot zijn nog steeds voelbaar.