Gargoyles: Disney's ambitieuze, maar onderschatte animatieserie uit de jaren 90

Om een ​​idee te krijgen waarom Disney-series Waterspuwers staat als een van de meer ambitieuze animatieseries uit de jaren 90, een goede plek om te beginnen is de aflevering 'Avalon Part 2'. De tweede in een driedelig verhaal uit het langgerekte tweede seizoen van de show, het begint met één iteratie van de gemene Archmage, ingesproken met glorieuze ham door David Warner, waarbij hij een dubbelganger vraagt ​​of hij zeker weet wat hij moet doen. Waarop de dubbelganger antwoordt: 'Ik zou ... ik heb je het zien doen.'

Die uitwisseling heeft niet veel zin tot het einde van de aflevering, wanneer de regels worden herhaald voor een publiek dat nu volledig geïnformeerd is, dat zojuist twee versies van hetzelfde personage heeft zien reizen tussen de jaren 914, 984, 995, 1020 en 1995 om een ​​causale lus tot stand te brengen waardoor de Archmage zijn vroegere zelf zal redden van de dood, en ertoe zal leiden dat hij onstuitbare macht krijgt dankzij de hulp van drie etherische heksen geïnspireerd door de Weird Sisters uit Shakespeare's Macbeth .

En dit is van een zender die tot dan toe vooral bekend was van tekenfilms over eenden.

Waterspuwers nooit echt in brand gestoken zoals het Disney Channel hoopte tijdens de run in het midden van de jaren 90. Disney had er ongetwijfeld hoge verwachtingen van en wilde een nieuwe franchise lanceren die veel merchandise zou verkopen, maar in die tijd waren kinderen meer geïnteresseerd in de zweep-zoomfluorescentie en slecht nagesynchroniseerde dialoog van Mighty Morphin Power Rangers .

Maar zoals bij veel schijnbare 'mislukkingen', Waterspuwers was slechts een succes op een nogal andere manier dan de geldmannen zich hadden kunnen voorstellen - namelijk een creatief gevoel, een show producerend tot de rand gevuld met mythologie en gelaagde karakterisering, een die een wereld verwijderd leek van Goof Troop en De Dagobert Duck-serie 'Ducktales . De tijd is aardig geweest om Waterspuwers , ook al was het nooit voor zijn steenachtige hoofdrolspelers.

Word lid van Amazon Prime – bekijk op elk moment duizenden films en tv-programma’s – start nu een gratis proefperiode

De eerste serie, die begon met een meeslepend oorsprongsverhaal dat zich uitstrekt over vijf afleveringen, legde de basis voor de wervelende verhalen die nog moesten komen, en introduceerde ons bij Goliath en zijn clan van waterspuwers, die in het 10e-eeuwse Schotland in slaap werden gestuurd en wakker werden in het 20e-eeuwse Manhattan. Ogenschijnlijke schurken werden op hun plaats gezet - de rijke industrieel David Xanatos en Goliath's voormalige partner Demona - en een paar korte flashbacks vulden meer van het verleden van de clan in.

Maar pas toen de serie zich waagde aan zijn epische tweede seizoen van 52 afleveringen dat Waterspuwers echt los en begon iets veel ingewikkelders te bouwen, grotendeels in elkaar gezet onder de creatieve begeleiding van producer Greg Wiseman. Die ambitie is voor het eerst merkbaar in de vijfdelige aflevering 'City of Stone', die een reeks ideeën en verhaallijnen samenvoegde die in de werkelijke Schotse geschiedenis doken, aanwijzingen haalde uit de verzamelde werken van Shakespeare en het grootste deel van hun speeltijd gebruikte om vermenselijken twee van de 'schurken' van de serie, Demona en de voormalige Schotse koning Macbeth.

'City of Stone' was een vlag in de grond, een verklaring dat hier een show was die iets anders wilde brengen dan wat het publiek misschien gewend was. We ontmoeten de Weird Sisters, een belangrijk onderdeel van Wisemans mystieke mythologie, we leren hoe Demona en Macbeth voor altijd in elkaars leven verstrengeld waren, en we krijgen nieuwe perspectieven op scènes uit de allereerste afleveringen. De serie ging verder dan de traditionele 'goed versus kwaad'-opstelling, en vanaf dat moment bleef de serie zijn ingewikkelde wereld uitbreiden en ontwikkelen.

Aan het begin van de serie maakten kijkers kennis met een nieuwe verzameling waterspuwers die waren uitgebroed uit een verzameling eieren, de aanvankelijk gemene Xanatos smeedde een wankele alliantie met Goliath, trouwde en kreeg een kind, en Demona probeerde haar moederlijke kant te ontwikkelen bij het ontdekken dat ze een dochter had.

Dingen veranderden. Personages groeiden en ontwikkelden zich. Gebeurtenissen uit het verleden hadden invloed op gebeurtenissen in het heden, in die tijd zeker niet de norm voor een animatieserie.

Zodra we het eerder genoemde Avalon-drieluik bereiken, krijgen we complexe tijdreizen, literaire mythologie en - hey, waarom niet? – de komst van koning Arthur, het toevoegen van Camelot aan de mix naast een mystieke race die bekend staat als Oberon's Children, aanvankelijk gepersonifieerd door de ondeugende sprite Puck en uiteindelijk gaf ons de koning en koningin zelf, Oberon en Titania. Ergens daarbinnen belanden de waterspuwers ook de wereld rond, reizend naar Ierland, Nigeria, Scandinavië en een aantal andere wereldwijde locaties, een reeks afleveringen alleen ontsierd door een verzameling afschuwelijke accenten (hoewel nog steeds niets vergeleken met de serie' vele pogingen tot Schotse accenten, die via Groundskeeper Willie ergens in de buurt van Newcastle terechtkomen).

Klinkt als veel om in te pakken, toch? Welke schrijvers bij hun volle verstand zouden proberen Shakespeare, Arthur-legende en Keltische geschiedenis samen te smelten tot één high-concept mix? Maar hoewel er onvermijdelijk een aantal nee-zeggers waren (inclusief Batman: de animatieserie ’ Bruce Timm, die labelde Waterspuwers 'namby-pamby') en veel afleveringen die als vulmiddel aanvoelden, was er een echt gevoel dat Wiseman en zijn team iets speciaals wilden creëren, iets dat niet op zoek was naar een lager gesprek met het jongere publiek.

Toespelingen op de bard van Avon hadden de angstaanjagende 'Shakespeare 4 Kidz'-route kunnen volgen, maar afgezien van een goedbedoelde maar nogal predikende aflevering over de kracht van boeken, Waterspuwers blijft grotendeels uit de buurt van alles wat op afstand 'edutainment' is. Shakespeare-elementen worden met tussenpozen erin gestrooid, maar ze strekken zich meestal alleen uit tot het gebruik van personagenamen en af ​​en toe een plotpunt. Ze zijn er als je je erop wilt concentreren, maar eigenlijk gewoon een extra ingrediënt voor een toch al smakelijke serie.

Een onwaarschijnlijk element van de show waren de sterke banden met de Star Trek franchise, een andere televisieproductie die (veel grotere) naam maakte als een serie met hersens over. De Waterspuwers voice cast in drie series opgenomen Jonathan Frakes, Marina Sirtis, Kate Mulgrew, Brent Spiner, Michael Dorn, Colm Meaney, Avery Brooks en Nichelle Nichols, verspreid over alle vier Star Trek serie die tot dan toe in de lucht was geweest, een ontwikkeling die begon als grotendeels onbedoeld, maar uiteindelijk onderdeel werd van het DNA van de show. Al deze verschillende elementen kwamen samen om een ​​uniek geanimeerd avontuur te smeden, een avontuur dat vandaag de dag nog net zo goed te bekijken is als in de jaren 90.

Natuurlijk duurt niets geweldigs voor altijd. Waterspuwers werd geannuleerd door Disney na twee series, en werd opgepikt door ABC en hernoemd De Goliath-kronieken . Een schaduw van zijn vroegere zelf, het oorspronkelijke schrijfteam ontbonden en de show verwaterde gewoon en koos ervoor om zijn verleden te negeren ten gunste van meer op zichzelf staande afleveringen. Er werden een aantal strips geproduceerd, spin-offs werden overwogen en er werd zelfs merkwaardig gesproken over een live-action speelfilm, maar in alle opzichten, Waterspuwers klaar was.

Een maatstaf van hoe Disney nu kijkt Waterspuwers is het feit dat er zeven jaar verstreken zijn tussen de releasedatums van de twee dvd-volumes van het tweede seizoen. Dus niet echt een prioriteit.

Nog Waterspuwers leeft twee decennia later nog steeds voort, met name via een aantal fanwebsites, waarvan er een paar input krijgen van Wiseman zelf, die een aantal stream-of-bewustzijnsblogs over elke aflevering heeft geschreven en honderden vragen van fans heeft beantwoord. Hoewel hij sindsdien aan een aantal geanimeerde programma's heeft gewerkt, waarvan vele afkomstig zijn van franchises van meerdere miljoenen dollars zoals Batman, Spider-Man en Star Wars, kun je zien dat een klein stukje van zijn hart altijd zal liggen bij Waterspuwers .

Dat geldt voor veel Waterspuwers kijkers ook, inclusief deze schrijver. Het is misschien niet de geweldige popcultuurgigant geworden die Disney hoopte dat het zou zijn, maar het had ambitie over, en dat is iets om enorm te bewonderen.