Enorme seizoen 6 spoilers vooruit, uiteraard.
Wanneer Game of Thrones seizoen vijf eindigde, Jon was dood, Arya was blind, Daenerys was een gevangene van de Dothraki, Cersei had nog één overgebleven kind en de winter kwam eraan. Toen het klaar was, leefde Jon nog, zag Arya, Dany was de commandant van de Dothraki, Cersei had haar laatste zoon verloren maar kreeg de IJzeren Troon, en de winter was eindelijk aangebroken. Het grote wiel blijft draaien, Trotse Mary blijft branden.
Burnin' was een thema van seizoen zes, waarin verschillende vrouwen met geweld de macht grepen, vaak door spullen in brand te steken. Dany verbrandde een tentvol Khals tot de dood en nam de controle over hun Khalasar over, Cersei liet de Grote Sept van Baelor exploderen met wildvuur en werd gekroond tot koningin van Westeros.
Yara Greyjoy schuwde vuur, plunderde de vloot van haar oom en zette koers naar Meereen om haar lot in te delen bij Dany. En in Dorne staken Ellaria en haar Sand Snakes elke laatste Martell-man neer en sloten uiteindelijk een op wraak geïnspireerde deal met Lady Olenna Tyrell, de laatste van haar rijke lijn.
Olenna's gebrek aan erfgenamen was te danken aan Cersei, die ze allemaal had verbrand tijdens haar aanval op de High Sparrow als wraak voor een seizoensgevangenis en haar lichaam dubbel dwong haar naakt door de straten te lopen in de finale van seizoen vijf. Cersei bewees zichzelf net zo losgeslagen als de gekke koning en gebruikte een cache van Aerys 'wildvuur om haar vuile werk te doen, waarbij ze een behoorlijk deel van de terugkerende personages van de show in het proces ruimen.
Omdat haar schoondochter, koningin Margaery, een van haar slachtoffers was, veroorzaakte Cersei onbewust de zelfmoord van haar jongste zoon, koning Tommen. Toen hij de verwoesting zag die zijn moeder had aangericht, maakte de arme Tommen een korte wandeling van een hoog gebouw, Cersei en haar broer-minnaar Jaime kinderloos achterlatend. De profetie van Maggy de heks over alle drie de kinderen van Cersei die haar voorgingen, werd dus waar.
Jaime Lannister moet nog uit een raam springen, maar lijkt in ieder geval te zijn gestopt met het duwen van kinderen uit het raam. Hij en Bronn keerden terug naar King's Landing, vers na het succesvol heroveren van Riverrun op de Blackfish (en namen ze emotioneel afscheid van Brienne van Tarth, aan wie Jaime Oathbreaker voorgoed schonk) om te zien hoe zijn machtshongerige zus de IJzeren Troon innam.
Tussen de instabiliteit van de Lannister-koningin en de smaak voor Dornische wijn, zal de hare waarschijnlijk niet lang en gelukkig regeren. Dany, voor het laatst gezien op weg naar Westeros met een armada van schepen en Cersei's verachte broertje Tyrion aan haar zijde, zou daarvoor moeten zorgen. Dany is vastbesloten om de troon voor de Targaryens terug te winnen, en, tenzij Cersei genoeg wildvuur heeft opgeborgen om drie draken te verslaan, is de kans groot dat Daenerys Stormborn dat gevecht zal winnen.
Het is natuurlijk allemaal voor niets, want de echte strijd komt eraan. Die tussen vuur en ijs, de levenden en de doden, Hardhome maal een miljoen.
De drie belangrijkste hoop van het Zeven Koninkrijk in dat gevecht zijn Samwell Tarly, Bran Stark en Dany's draken. De eerste bracht seizoen zes door met reizen van Castle Black naar de Citadel, waar hij hoopt de White Walkers te onderzoeken en hun zwakke punten te ontdekken. Sam nam zijn twee liefdes, Wildling Gilly en Little Sam, mee en was van plan ze bij zijn familie te laten vallen terwijl hij naar Old Town ging. Omdat zijn vader een enorme Wildling-hatende racist was, moest Sam dat plan heroverwegen, en de drie stal weg in het holst van de nacht, met de familie Valyrian stalen mes Heartsbane met zich mee.
Bran Stark begon seizoen zes met de ambitieuze taak om 'alles' te leren. Door de Three Eyed Raven geleerd om psychisch door tijd en ruimte te reizen, bracht hij het seizoen door met visioenen van Westeros verleden, heden en toekomst. Hij zag hoe de Children of the Forest voor het eerst de White Walkers hadden gemaakt door drakenglas in de harten van mannen te steken (het idee was om ze te gebruiken als wapen in hun oorlog tegen de First Men), en leerde ook de essentiële informatie die zijn stap -broer Jon Snow was in feite zijn neef en een erfgenaam van Targaryen.
Jon, het kind van Ned's zus Lyanna Stark en Rhaegar Targaryen, was een lang gekoesterde fantheorie die eindelijk werd bevestigd in seizoen zes. Het betekent dat Jon de neef van Dany is, en daarom een nog grotere speler dan hij eerder was.
Nadat hij aan het einde van seizoen vijf werd doodgestoken, werd Jon vroeg in seizoen zes weer tot leven gewekt door R'hllor-priesteres Melisandre (die ongeveer een miljard jaar oud is en er uitziet als ze haar magische ketting afdoet). Zich niets herinnerend van zijn tijd die hij dood had doorgebracht, begon Jon onmiddellijk met het executeren van de mannen (en jongen) die tegen hem hadden gemuit en stopten toen met de Nachtwacht. Hij was van plan naar het zuiden te gaan om wat uit te rusten totdat Sansa opdook en hem ervan overtuigde om in plaats daarvan tegen het leger van Ramsay Bolton te vechten. Hij deed dat, won en werd daardoor tot koning van het noorden gekroond.
Als Sansa en Littlefinger er niet waren geweest, zou Jon vrijwel zeker gefaald hebben. Het was Sansa die haar trots inslikte en Petyr Baelish schreef om versterkingen te vragen die op het laatste moment kwamen om het Stark-leger te redden. Sansa had het eerdere hulpaanbod van Littlefinger afgewezen, waarbij hij haar had uitgehuwelijkt aan de sadistische verkrachter Ramsay Bolton om zijn eigen macht te vergroten. Sansa nam niet alleen wraak op haar man door hem aan zijn honden te voeren, ze weigerde ook het voorstel van Littlefinger aan het einde van seizoen zes. Baelish' droom om op de IJzeren Troon te zitten met vrouwe Sansa aan zijn zijde zou een droom moeten blijven.
Via een omweg heeft Jon ook Brienne van Tarth te danken voor zijn overwinning in de Battle of the Bastards. Zij en Podrick hebben Sansa gered van gevangenneming door Bolton-soldaten nadat Ramsays bruid Winterfell ontvluchtte met Theon Greyjoy op sleeptouw. Brienne zwoer trouw aan Sansa en vergezelde haar naar Castle Black, waar ze Melisandre en Davos vertelde dat ze Stannis had vermoord als wraak voor de dood van Renly in seizoen één. Brienne werd vervolgens naar Riverrun gestuurd om de Blackfish te rekruteren om de strijd van Sansa en Jon te helpen, maar faalde omdat hij ten onder ging in een laatste gevecht tegen het Lannister-Frey-leger.
Omdat hij Jon niet onder ogen wilde zien, verliet Theon Sansa's zijde na hun ontsnapping en zette koers naar de Iron Islands. Hij kwam thuis en vond zijn vader dood en er werd een Kingsmoot vastgehouden om te beslissen over zijn opvolger als leider van de Krakens. Theon steunde zus Yara voor de baan, maar de Ironborn kozen in plaats daarvan hun louche oom Euron, die voor het laatst gezien had dat hij Theon en Yara's vader Balon van een brug duwde. (Balon had een mes tevoorschijn gehaald, dus heb geen medelijden met hem.) Yara en Theon stalen toen de vloot van Euron en voeren die naar Meereen met een paar trouwe mannen om met Daenerys te onderhandelen. Toen er een deal werd gesloten, zetten ze allemaal koers naar Westeros.
Niet alles. Dany stuurde ser Jorah Mormont op zoek naar een remedie voor zijn grijswaarden nadat hij zijn liefde had verklaard aan de Moeder der Draken.
Ook Daario Naharis werd achtergelaten in Meereen om in Dany's plaats te heersen (en niet meer in haar bed). Met gekruiste vingers gaat het beter met hem dan Tyrion, die, terwijl hij met Varys regeerde terwijl Dany werd vastgehouden door de Dothraki, een impopulaire deal sloot met de kwaadaardige meesters van Slaver's Bay. Omdat ze slechte slavenmeesters waren, bedrogen ze Tyrion, maar gelukkig verscheen zijn oude baas net op tijd op de rug van een draak om de situatie te redden.
Afgezien daarvan bracht Tyrion het grootste deel van seizoen zes door met drinken in Dany's troonzaal en slaagde hij er niet in om Gray Worm en Missandei het concept van een grap te laten begrijpen. Hij miste zijn goede vriend Varys, die was vertrokken om meer strijders voor hun zaak te rekruteren en uiteindelijk de bovengenoemde samenwerking tussen Ellaria Sand en Olenna Tyrell had bemiddeld.
Over geduchte vrouwen gesproken, seizoen zes gaf ons onze eerste echte introductie tot leider van Bear Island, de tienjarige Lyanna Mormont. Het publiek verloor min of meer hun verstand over hoe cool ze was en stemde haar tot de persoon die we allemaal wilden zijn als we opgroeiden.
Voortbordurend op dat thema, werd Arya's transformatie in een Braavosi Faceless Man afgebroken in seizoen zes, omdat ze zich realiseerde dat ze heel enthousiast was over haar bestaande gezicht. Arya verklaarde zichzelf een Stark en verliet het Huis van Zwart en Wit. Toen de Waif haar probeerde te vermoorden wegens desertie, draaide Arya de rollen om, vermoordde haar voormalige trainer en vluchtte naar Westeros.
Eenmaal terug daar, begon Arya snel meer namen van haar dodenlijst te schrappen, waarvan de eerste Walder Frey was, gastheer van de Rode Bruiloft waar haar moeder en broer werden vermoord. Arya was niet iemand die dingen voor de helft deed, maar kookte Frey's zonen in een taart en sneed zijn keel door. Nu zijn de enige namen die nog op haar lijst staan Cersei Lannister en Gregor Clegane.
Eén naam was van Arya's lijst gehaald nog voordat ze hem in seizoen vier voor dood achterliet: The Hound. Vermoedelijk een lijk, bleek de Hound in seizoen zes nog springlevend te zijn en verlossing te zoeken voor zijn misdaden uit het verleden. Zal hij het vinden door zich bij Thoros of Myr en Beric Dondarrion aan te sluiten in de strijd van de Brotherhood Without Banners tegen de White Walkers?
De White Walkers waren verantwoordelijk voor het treurigste moment van het seizoen: de dood van Hodor, echte naam: Wylis. Bran Stark werd onthuld als de oorzaak van Hodor's ongewone handicap - door tegen hem aan te dringen om te ontsnappen aan een White Walker-aanval terwijl Bran tegelijkertijd in een visioen uit het verleden de hersenen van Wylis frituurde. Wylis 'verleden zelf hoorde psychisch Meera's instructie in het heden om 'Houd de deur vast!', waardoor hij een aanval kreeg en hij alleen in staat was om voor altijd een verkorte versie van de uitdrukking 'Hodor' te zeggen. Hodor liet Bran en Meera ontsnappen, maar werd daarbij verscheurd door White Walkers.
Spannend genoeg zag seizoen zes de terugkeer van een langverwacht seizoen één personage in Benjen Stark, de broer van de veel gemiste Ned. Sinds we hem voor het laatst zagen, was hij neergestoken door een White Walker, maar teruggebracht tot de halveringstijd door de Children of the Forest die hem met drakenglas vasthielden (een opkomend thema...) en nu vastzit achter de muur. Benjen redde het leven van Bran en Meera voordat hij ze op weg stuurde.
Wat betreft magische opstanding, Melisandre eindigde seizoen zes verbannen door Jon Snow op straffe van executie. Davos, die loyaal bleek aan Jon en nog steeds een allround goede soort is, ontdekte de overblijfselen van de brandstapel waarop de kleine Shireen levend werd verbrand in seizoen vijf en kon de Rode Priesteres niet vergeven voor wat ze had gedaan.
Om het samen te vatten, zijn de belangrijkste sterfgevallen in seizoen zes: Hodor (mijn hart!); Ramsay en Roose Bolton (hoera!); Tommen, grootmaester Pycelle (doodgestoken door kinderen) en iedereen die aanwezig was in de Grote Sept voor het proces van Cersei en Loras, wat betekent de Hoge Mus, koningin Margaery, Ser Loras, Mace Tyrell, Lancel en Kevan Lannister; Allister Thorne en de muiters van Castle Black (boe!); Walder Frey en zijn twee zonen (hoera!); Rickon Stark (zigzag, Rickon!); De Zwartvis; Trystane en Doran Martell; Balon Grauwvreugd; de Waif; de drieogige raaf; een stelletje verkrachte Khals; Osha (haar keel doorgesneden door Ramsay); Wun Wun de reus (die stierf als een held die de Starks hielp Ramsay te verslaan); Shaggydog en zomer.
Er waren er natuurlijk veel, veel meer, maar dit zijn de krantenkoppen.
En dus, nadat de Citadel een onvriendelijkheid van witte raven heeft losgelaten om de echte komst van de winter aan te duiden, wachten we vol spanning op de komst van seizoen zeven met één vraag in ons hart: Hot Pie, waar ben je en wanneer ga je komen sorteren al deze rotzooi voor eens en voor altijd uit?
Game Of Thrones keert terug op maandag 17ditvan juli op Sky Atlantic in het VK.