Black Mirror Seizoen 4 Aflevering 1 Review: USS Callister

Black Mirror Seizoen 4 Aflevering 1

Zoveel van wat we als klassiek of zelfs gewoon goede televisie beschouwen, komt neer op timing.

Schrijvers kunnen een boeiend, origineel script schrijven, de juiste cast en crew kunnen worden ingezet en een bekwame redacteur kan het verhaal vinden dat verborgen is in de ruwe versie. Maar wanneer het eindproduct voor een publiek wordt gebracht, moet de timing soms precies goed zijn om indruk te maken.

De timing voor 'USS Callister' is precies goed.

De timing is goed in een soort oppervlakkig 'hey dat herken ik van de Twitters en Facebooks!' zin. En ook in een dieper, bijna spiritueel juiste verhaal/juiste tijdszin.

De oppervlakkige invalshoek is dat in de kern 'USS Callister' het verhaal is van een waardeloze man die aan het einde van een jaar is vrijgelaten wiens meest relevante en consistente thema de blootstelling (en in enkele opmerkelijke, angstaanjagende uitzonderingen: verheffing) was van stomme mannen.

Robert Daley (Jesse Plemons) is een slechte man. Hij is ook het soort karakterarchetype dat in het niet zo verre verleden een hoofdrolspeler had kunnen zijn. Hij is een onmiskenbaar genie met verdachte sociale vaardigheden die gewoon door het leven loopt alsof hij wacht tot iemand opstaat en zegt: 'Hé, ik heb gemerkt dat je moeite lijkt te hebben om met mensen te praten. Laat me je onder mijn hoede nemen en je daarbij helpen.”

In een tijdperk voordat de nerdcultuur de mainstreamcultuur was, had hij vertederend kunnen zijn. Als Charlie Brooker in 1991 'USS Callister' had geschreven, had Robert Daley een... Wraak van de nerds -stijl volksheld: een universum creëren waar er voorheen geen was, zodat hij eindelijk de controle over zijn leven kon krijgen.

Maar dit is niet 1991. Het is de toekomst. Een toekomst die verder weg ligt dan we ons ooit hadden kunnen voorstellen. De nerds hebben gewonnen. Stripfilms verdienen ongeveer een biljoen dollar per seconde, en zelfs de Luddieten hebben computers in hun zakken die op de een of andere manier een einde hadden kunnen maken aan de Koude Oorlog. Het belangrijkste is echter dat iedereen heel, heel 'online' is. Het idee dat sommige Tron -zoals een techno-fantasie-universum al je problemen kan oplossen, is lachwekkend. We zitten er al in, schat. Erger nog, het creëren van een techno-fantasie-universum en het erin opsluiten van de digitale indrukken van je collega als gevangenen lijkt angstaanjagender en aannemelijker dan ooit.

'USS Callister' wordt uiteindelijk echt heel leuk. We hebben nog niet eens vermeld dat bijna de hele aflevering zich afspeelt in een simulatie van ongeveer een Star Trek -achtig universum. Dat lijkt nogal wat. Maar om te begrijpen wat 'USS Callister' zo leuk maakt, is het belangrijk om te begrijpen wat Daley zo'n maagverscheurende schurk maakt.

Er was een essay van eerder dit jaar dat schrijver Drew Magary schreef voor Deadspin genaamd: 'De afrekening komt altijd.' Het is zowel persoonlijk als universeel, maar bovenal: geweldig. Het gaat over veel dingen, maar het gaat vooral over Shitty Men (TM) en de gesloten internetcultuur die hen toestaat weg te komen zonder zo lang op te groeien. Daarin schrijft Magary:

'Er valt veel geld te verdienen door te doen alsof internet dezelfde plek is als in 2006, of door te protesteren tegen de manier waarop dat niet zo is. Destijds konden blanken online amok maken. De afstand tussen de vrijheid die sommige van die jongens in het echte leven en online hadden, was enorm. Verslavend. En dus worden diezelfde jongens HEEL nors als die online vrijheid op enigerlei wijze wordt uitgedaagd door geldige kritiek op racisme, onrecht, seksisme en privileges. Ze duiken nu nog dieper in de online afgrond, zo groot is hun lust om ongecontroleerd te opereren.”

Ik weet niet hoe de zoekgeschiedenis van Robert Daley eruit ziet. Maar het archetype dat hij vertegenwoordigt is onmiskenbaar. Hij is duidelijk iemand die zich, ten onrechte of niet, buitengesloten voelt en zich heeft teruggetrokken in een technologische fantasiewereld. In een pre-internettijdperk is dat een charmant Nooit eindigend verhaal soort verhaal. Dit is echter 2017 (nou ja, binnenkort 2018), en het is de bedoeling dat we allemaal online ruimte innemen. Daley die zich terugtrekt in een online ruimte is niet langer nieuw of vertederend, het is de norm. En het is ronduit huiveringwekkend dat hij de digitale impressies van zijn collega's meeneemt.

Opluchting! Dus timing, ja? Daley als een 'Shitty Man' is slechts een deel van wat 'USS Callister' doet klikken. Het andere timingaspect dat in zijn voordeel werkt, is dat het een lang jaar is geweest. En 'USS Callister' is gewoon leuk, opwindend, slim en louterend.

'USS Callister' begint met heldere, prachtige pastelkleuren terwijl we zien hoe kapitein Robert Daley de Enterprise-achtige USS Callister door een komeetmijnenveld leidt om een ​​aanval van een buitenaards schip te voorkomen. Daley wordt gefeliciteerd, ja zelfs aanbeden voor zijn heldendaden. Zijn eerstemaat James Walton (Jimmi Simpson) bedankt hem uitbundig en alle vrouwen op het schip kussen hem om de beurt. Ik kan me niet goed herinneren dat Picard deze behandeling kreeg.

Dat komt omdat het natuurlijk niet echt is ... of meestal niet echt. 'USS Callister' is slim genoeg om dat te weten wij zijn slim genoeg om te bedenken dat dit niet echt de ' Star Trek aflevering van Zwarte spiegel .” De advertentiecampagne van Netflix hield het geheim, zegen ze, maar we wisten allemaal dat er een andere schoen klaar stond om te laten vallen en 'USS Callister' laat het heel vroeg vallen.

We worden teruggeworpen in een niet zo kleurrijke, saaie realiteit waarin Daley net als elke andere schlub aan het werk moet. Hij is de CTO van een AR-gamingbedrijf genaamd Callister Inc. Gebruikers betalen om sci-fi-achtige werelden te betreden en de held te spelen.

De Star Trek -geïnspireerd scenario dat de aflevering opent, is een gemodificeerde versie van Infinity die is ontworpen om eruit te zien als Daley's favoriete show, Space Fleet (Netflix heeft alle afleveringen, vertelt Daley vriendelijk aan een collega). In Daley's versie van Space Fleet is hij de kapitein van de USS Callister en al zijn bemanningsleden zijn de digitale versies van zijn collega's, waaronder CEO Walton, stagiair Nate Packer (Osy Ilkhile, die de regel levert: 'I'm nog steeds een stagiaire?”), diagnostica-programmeur Dudani (Paul G. Raymond), Shania Lowry (Michaela Cole) en receptioniste Elena (Milanka Brooks).

Tot nu toe kan dit allemaal nog onder het griezelige maar ongevaarlijke vallen Wraak van de nerds trope. Het probleem is dat Daley nog een stap verder gaat. Zijn collega's die in de simulatie bemanningsleden zijn geworden, zijn niet alleen gegevens, ze zijn gemaakt met behulp van het echte DNA van de collega's. Het zijn digitale mensen en zijn in alle opzichten bewuste wezens.

De bemanning van de USS Callister is gedoemd om voor altijd in de simulatie te leven, precies te doen wat hun kapitein Daley hen opdraagt, elke mogelijke vernedering te ondergaan en voor altijd te leven in een wereld van constante kwelling, gecreëerd door een nukkige, waardeloze god. Het ergste van alles is dat ze niet eens geslachtsdelen krijgen. Hoewel dat misschien het beste van alles kan worden beschouwd.

In de echte wereld neemt Daley een stralende nieuwe programmeur Nanette Cole aan. Nanette heeft ontzag voor Daley's genialiteit, een eigenschap die Daley duidelijk leuk vindt bij zijn vrouwen. Dus hij haalt haar DNA uit een weggegooid koffiekopje in haar afvalmand en uploadt haar in de simulaties als luitenant Cole. De nieuw gevangen digitale versie wordt door haar bemanningsleden snel op de hoogte gebracht van de regels van dit wrede nieuwe universum.

'Luister, dit is Infinity', zegt Lowry tegen Nanette. “Deze gemodificeerde versie is ontworpen om eruit te zien als Space Fleet. Je kunt niet weggaan. Niemand van ons kan dat. Je bent eigenlijk niet jij.'

Daley kan met zijn bemanning doen wat hij wil. Ze moeten met tegenzin meegaan in zijn domme Space Fleet-fantasie, en er is niets dat ze kunnen doen om volledig uit de simulatie te worden gewist. Hun enige hoop is de dood (of verwijdering in dit geval), en Daley is de enige die krachtig genoeg is om het aan hen te geven, wat hij niet zal doen.

Het beste deel van 'USS Callister', dat in bijna elke mate de beste aflevering van seizoen 4 is, is dat er nodig is wat het einde zou zijn geweest van een zwakkere aflevering van Zwarte spiegel en verandert het in het begin. Zwarte spiegel , hoe geweldig het ook is, valt soms in een sciencefictionval die vele andere mooie sci-fi-verhalen heeft geveld. Het behandelt het einde als de ultieme 'ta-da!' Dit kan natuurlijk nog steeds een spannende ervaring zijn, maar de beste sciencefictionverhalen behandelen de 'ta-da!' als het begin.

Nanette Cole ontdekt dat ze in een... Star Trek simulator om de rest van de eeuwigheid te beleven had een acceptabel einde kunnen zijn aan bijna elke aflevering van Zwarte spiegel . In plaats daarvan gebruikt het script van William Bridges en Charlie Brooker het als een startpunt voor iets dat nog spannender is: een verhaal.

Het kan zeker geen kwaad dat het acteertalent “USS Callister” opmerkelijk is. Plemons is duidelijk perfect in deze gemene rol. Hij heeft op de een of andere manier een carrière op televisie gecreëerd door steeds hetzelfde archetype te spelen, hoewel hij soms vertederend is ( Vrijdag nacht lichten , Fargo ) en soms is hij gewoon een monster ( Breaking Bad , en nu Zwarte spiegel ).

Jimmi Simpson blijft een van de best bewaarde geheimen van televisies. Of het nu binnen is Het is altijd zonnig in Philadelphia of Westworld , komt Simpson gewoon van het scherm. Voeg bijdragen toe van Kauwgom ’s Michaela Cole (dubbele dienst in de .) Zwarte spiegel universum na het verschijnen als stewardess in 'Nosedive' van seizoen 3) en Billy Magnussen en je hebt het naar je zin.

De echte openbaring is natuurlijk Cristin Milioti als Nanette Cole. Milioti mag tragisch genoeg altijd bekend staan ​​als de titulaire moeder van Hoe ik je moeder heb ontmoet maar wanneer ze de kans krijgt om hier een personage uit te werken, grijpt ze naar de gelegenheid. Maar wie zou niet genieten van de kans om een ​​rol te spelen waarin je digitale zelf je echte zelf kan chanteren met pikante foto's?

Nanette is niet alleen de de facto held van 'USS Callister', ze is een echte hoofdletter-H-held. Alle anderen in de simulatie hebben het ontsnappen al lang opgegeven, maar Nanette zal geen nee accepteren. Zelfs nadat Daley zijn macht over haar uitoefent door letterlijk al haar gelaatstrekken weg te nemen zodat ze stikt (mogelijk voor altijd), is Nanette nog steeds vastbesloten om een ​​uitweg uit deze hel te vinden.

De oplossing die ze uiteindelijk bedenkt is ingenieus en bevredigend. Nanette hackt het Infinity-berichtensysteem en kan haar echte tegenhanger een bericht sturen. Nadat het niet het gewenste effect heeft, kiest ze voor iets sterkers: chantage.

Er zijn momenten waarop 'USS Callister' aanvoelt als Toy Story op de best mogelijke manier. Dit is een verhaal van wezens die we niet per se als bewust zouden moeten zien, maar dat zijn ze zo duidelijk. Het plan van Nanette om hun schip naar een wormgat te brengen, gecreëerd door een nieuwe patch in de Infinity-server, zodat ze allemaal samen de vergetelheid kunnen betreden, is opmerkelijk leuk en bevat op de een of andere manier ook gelijke delen slapstick en dodelijke ernst.

Met de hulp van echte Nanette, een goed getimede pizzabezorger en Daley's eigen overmoed, kan de bemanning het wormgat in vliegen en Daley achterlaten. Onverwacht worden ze niet beëindigd, maar vrijgegeven op de eigenlijke Infinity-server, waar ze de rest van hun dagen kunnen doorbrengen met online avonturen met andere, echte mensen. En in de ultieme straf wordt Daley's bewustzijn achtergelaten in de ruimtevlootserver terwijl deze crasht, en zijn geest gevangenzet in zijn eigen creatie, vermoedelijk voor altijd.

'Steek ons ​​in hyperwarp en laten we ergens oprotten', zegt Nanette tegen haar bemanning. Nu een echte Picard van haar eigen makelij. Dus vertrekken ze naar een oneindig gegenereerd universum van avontuur ... met de hulp van de profane voice-over van Aaron Paul.

'USS Callister' is de beste aflevering van Zwarte spiegel seizoen 4. Het is ook een duidelijke indicatie van Brooker's groei als schrijver en verhalenverteller. Brooker is altijd slim geweest en Zwarte spiegel is altijd een uitstekende weergave geweest van zijn intellect en gevoel voor humor. Het zijn verhalen als 'San Junipero' en nu 'USS Callister' die de echte reden onthullen voor: Zwarte spiegel 's succes is altijd de mens geweest, niet de technologie.

Zelfs als de mens de technologie is. Straks is er geen verschil meer.