Het geheugen van een pinguïn: een uniek Vietnam-drama

Mike wordt nog steeds achtervolgd door zijn tijd op het slagveld. Het gebrul van de rotorbladen; het geschreeuw van stervende burgers; zijn beste vriend valt in een kogelregen. Zoals zoveel soldaten van zijn generatie, is Mike's linkerhand voor altijd veranderd door de oorlog in Vietnam. Ook: Mike is een pinguïn.

Je hoeft maar kort door de geschiedenis van Japanse anime te kijken om te zien hoe divers het kan zijn in termen van stijl en onderwerp. Je vindt er shows over koken en poker; straight-to-video verhalen met sciencefiction, horror en erotica. Er zijn films gericht op kinderen en veel gericht op volwassenen en iedereen daar tussenin. Je zou moeilijk worden ingedrukt, beweren we, om iets zo unieks te vinden als Het geheugen van een pinguïn – een naoorlogs drama uit 1985, volledig verteld met onmogelijk schattige watervogels.

Lezen over Het geheugen van een pinguïn ' oorsprong, en het zou je vergeven worden als je denkt dat het allemaal verschrikkelijk onverstandig is. Mike (en zijn vriendin Jill, die we later zullen zien) verschenen voor het eerst in een reeks geanimeerde tv-commercials voor Suntory Beer, die allemaal een rokerige, licht melancholische sfeer hadden. Deze advertenties, die voor het eerst werden uitgezonden in 1983, waren duidelijk behoorlijk populair; Mike en Jill werden een tijdje de mascottes van Suntory Beer, met hun gezichten op de drankblikjes van het bedrijf en op een breed scala aan merchandise (dankzij het Twitter-account trouwens Mascottes wereld om dit alles onder onze aandacht te brengen).

Uiteindelijk werd duidelijk de beslissing genomen om het verhaal van Mike en Jill verder uit te diepen. Waarom was Mike zo eenzaam en vervuld van angst? Wat bracht hem ertoe om met amateurboksen te beginnen? Hoe hebben hij en Jill elkaar ontmoet? Het geheugen van een pinguïn was de feature-length resultaat.

https://www.youtube.com/watch?v=OkeECU4fGmc

Maar verre van een uitgebreide advertentie voor bier , Het geheugen van een pinguïn is een verrassend oprecht melodrama; als je eenmaal voorbij bent aan de merkwaardige aanblik van pinguïn die geïsoleerd en psychologisch getekend is door zijn oorlogservaringen, blijkt het verhaal kunstzinnig verteld en merkwaardig aangrijpend te zijn.

dramatisch, Het geheugen van een pinguïn lijkt te zijn afgeleid van de reeks films die uit Amerika kwamen in de nasleep van het Vietnam-conflict. Er zijn duidelijke parallellen met die van Michael Cimino De hertenjager (1979), in die zin dat het grootste deel van de film zich thuis afspeelt in plaats van op het slagveld; er zijn hints van Hal Ashby's Thuiskomen (1978), de eenzame zwerver delen van Eerste bloed (1982) en misschien zelfs de minder bekende romance, Paarse Harten (1984).

Het geheugen van een pinguïn distantieert zich van het echte conflict door het de Deltaoorlog te noemen; toch is het duidelijk waar we zijn vanaf het openingsframe. Machinegeweervuur ​​en raketten zetten een Zuidoost-Aziatische jungle in vuur en vlam; Mike en zijn kameraden, van wie een zwaargewond, schuilen in een grot en praten over hun leven thuis. Zacht gesproken en dol op Franse poëzie, is Mike duidelijk een gevoelige ziel, wat de volgende stap des te wreder maakt: hij probeert een karavaan van rondzwervende burgers te redden van het neerhalen door Amerikaanse helikopters die van bovenaf neerdalen, wat resulteert in de dood van zijn vriend en een kogel die zijn vleugel ving. Mike's trauma wordt nog verergerd wanneer zijn andere kameraad om het leven komt terwijl ze uit het oorlogsgebied worden gevlogen.

Invalide uit het leger keert Mike terug naar huis als een veranderd man. Zijn vrienden en familie willen horen over zijn verhalen over actie en moed; Mike wil het gewoon vergeten. 'Dus Mike, hoeveel heb je er vermoord?' vraagt ​​een vriend, midden in een zeer ongemakkelijk verrassingsfeestje. ‘Hé, je moet eenzaam zijn geweest,’ kirde een ander.

Mike trekt zich steeds meer terug uit zijn oude leven, pakt een tas en verlaat de stad. Uiteindelijk vestigt hij zich in een nieuwe gemeenschap, waar hij een baan krijgt als bibliothecaris - hij wordt omringd door zijn favoriete boeken over poëzie, die een toevluchtsoord worden. Hij ontmoet een lokaal meisje, Jill, die een bloem in haar haar draagt ​​en ervan droomt een professionele zangeres te worden. Er ontstaat een romance tussen de twee, zelfs als er complicaties optreden: een rijke chirurg die al ontwerpen heeft voor Jill, een louche muziekmanager die denkt dat hij van Jill een ster kan maken. Maar de hele tijd blijft de vraag hangen: kan Mike zichzelf toestaan ​​om opnieuw met zijn eigen emoties om te gaan, of zal hij - gebukt onder zijn trauma en het schuldgevoel van de overlevenden - de kans op een vredig, gelukkig leven afwijzen?

Volgens Anipages , Het geheugen van een pinguïn werd geproduceerd door Takao Kosai, wiens andere werk grotendeels beperkt lijkt te zijn tot de snel veranderende wereld van tv-anime: Rainbow Brite , Hallo! Spank en Panda! Ga panda (een vroeg stuk van Isao Takahata en Hayao Miyazaki) behoren tot zijn credits op IMDb. De rest van het animatieteam, inclusief regisseur Shunji Kimura, lijkt dezelfde groep te zijn die aan die Suntory-advertenties heeft gewerkt.

Hoewel hun werk eenvoudig is weergegeven, is het zorgvuldig gedaan en, als je eenmaal over alle schattige blauwe pinguïns heen bent, vol effectieve aanrakingen. Er zijn opvallend gebruik van close-ups en ongebruikelijke camerahoeken die Mikes isolement en verdriet vastleggen. Net als het verhaal zelf, is er een overzichtelijke eenvoud in het ontwerp, van de geschilderde achtergronden, die boordevol sfeer zitten, tot de karakteranimatie, die zowel stevig als gewaagd is, maar op sommige plaatsen verrassend gedetailleerd.

Afgezien van de connectie met de Suntory-commercials, is het moeilijk te zeggen wat de toevoeging van pinguïns doet voor het verhaal zelf. Het heeft zeker geen allegorische functie zoals de katten en muizen in Maus, de graphic novel van Art Spiegelman. Het heeft ook geen bevredigende betekenis zoals de hoofdpersoon van Hayao Miyazaki's Porco Rosso , een aasjagerpiloot die toevallig ook een varken is. Maar nogmaals, het gebruik van watervogels heeft een dramatische impact: het is vreemd hartverscheurend om te zien hoe een stel pinguïns wordt beschoten door legerhelikopters. ( Het geheugen van een pinguïn heeft ook enkele incidentele overeenkomsten met latere werken van Miyazaki; Leuk vinden De wind waait , Het geheugen van een pinguïn mijnen Franse poëzie - in dit geval Apollinaire - voor de onderliggende thema's.)

Op de een of andere manier doorbreekt het gebruik van pinguïns de apathie die we zouden kunnen voelen bij het zien van tientallen andere oorlogsfilms en hun gruweldaden. Door alles door een grillig filter te bekijken, krijgen bekende dramatische situaties een rauwe, onbekende tint.

Het is moeilijk om veel informatie te vinden over Het geheugen van een pinguïn online, maar het lijkt erop dat dit de enige echte film was waarin de mascottes van Suntory ooit verschenen. Er zijn suggesties op sommige delen van het web (zoals TV Tropes) dat Konami de rechten bezat op het ontwerp van de blauwe pinguïn, dat in een reeks verscheen van zijn videogames, hoewel we dat nergens officieel kunnen vinden.

Hoewel de film zelf uit het geheugen dreigt te verdwijnen - momenteel lijkt hij niet beschikbaar op schijf - Het geheugen van een pinguïn blijft een fascinerende voetnoot in de geschiedenis van anime. Zeker, er is nog nooit zo'n post-Vietnam-drama geweest, ervoor of erna.